Il existe cinq stades de la mitose : prophase, prométaphase, métaphase, anaphase et télophase. Les phases ont été identifiées en fonction de l’état physique des chromosomes et du fuseau. La division finale de la cellule après la télophase, appelée cytokinèse, est considérée par certains comme la sixième phase de la mitose. La mitose est le processus impliqué dans la croissance des tissus ordinaires.
La mitose est la division eucaryote d’une cellule qui produit deux cellules filles identiques à partir d’une seule cellule mère. Les cellules somatiques de tous les organismes multicellulaires se multiplient par mitose et le processus implique des centaines, voire des milliers de protéines cellulaires. Les cellules filles sont génétiquement identiques les unes aux autres ainsi qu’à la cellule mère et elles contiennent une distribution égale de chromosomes. Sans les étapes organisées de la mitose, les chromosomes seraient distribués au hasard dans les cellules filles et pourraient ne pas être viables.
La prophase est la première étape de la mitose au cours de laquelle l’enveloppe nucléaire commence à se rompre. Les chromosomes, qui sont contenus dans le noyau de la cellule, commencent à se raccourcir, à s’enrouler et à s’épaissir. Au cours de ce processus de condensation, un fuseau, ou un réseau de brins capillaires appelés microtubules, commence à s’étendre vers l’extérieur à partir de deux centrosomes, ou centres d’organisation des microtubules. Alors qu’il n’y a qu’un seul centrosome dans une cellule qui ne se divise pas, lorsque la mitose commence, il se réplique en deux et chacun devient le centre d’organisation de la moitié du fuseau.
La prométaphase est une étape dynamique où l’enveloppe nucléaire se dissout et les protéines se lient aux centrosomes pour devenir des kinétochores. Ceux-ci se polarisent ensuite aux extrémités opposées de la cellule. La métaphase est la troisième des étapes de la mitose. Elle se caractérise par l’alignement des chromosomes au milieu de la cellule sur ce qu’on appelle la plaque métaphasique. De cette façon, lorsque la cellule se divise davantage et que les chromosomes sont séparés, chaque nouveau noyau reçoit une copie de chaque chromosome.
Ce ne sont généralement que les cellules qui ont des fuseaux correctement assemblés qui entrent en anaphase. À ce stade de la mitose, les microtubules du kinétochore se raccourcissent et les deux chromatides sœurs des chromosomes sont attirées vers les pôles de la cellule par le fuseau. Chaque chromosome est tiré par son centromère. Ensuite, les pôles se séparent lorsque les microtubules non kénétochores se croisent. La dernière des étapes de la mitose est la télophase, caractérisée par l’atteinte des pôles du fuseau par les chromosomes où ils commencent à se dérouler. Deux nouvelles membranes nucléaires se forment et deux ensembles distincts de chromosomes non répliqués ont été créés.