Le calcul des coûts par activité (ABC) est une stratégie qui cherche à fournir un moyen plus précis d’affecter les frais généraux dans un environnement de fabrication. L’idée générale est d’identifier chaque activité associée au processus de fabrication et d’attribuer un coût à cette activité. Cette approche est parfois privilégiée par rapport au processus plus traditionnel d’affectation des coûts en fonction du nombre d’heures machine générées au cours de la journée de production. Afin de déterminer les étapes du calcul des coûts par activité pour une activité donnée, il est nécessaire d’identifier toutes les dépenses associées à cette activité, puis de les affecter à des objets de coûts spécifiques.
L’une des étapes clés de l’établissement des coûts par activité se concentre sur l’identification des activités spécifiques associées à un projet ou à un processus donné. Ceci est important, car cela fournira le point de départ pour comprendre les coûts associés au projet en général et à chaque activité en particulier. Dans certains cas, organiser les activités par ordre chronologique peut aider à s’assurer que toutes les activités sont identifiées et comptabilisées avant de tenter de passer à tout type de répartition des coûts.
Avec l’éventail des activités identifiées, les étapes de l’établissement des coûts par activité consistent à relier les dépenses du projet à chacune de ces activités. Bon nombre des coûts seront propres à une activité particulière au sein du groupe global d’activités liées au projet. La tâche de répartition de ces coûts est assez simple, car les dépenses ne concernent qu’une seule activité.
D’autres dépenses peuvent être liées à plus d’une activité, ce qui oblige à affecter une partie de ces dépenses à plusieurs activités. Cela impliquera d’évaluer le montant des dépenses à affecter à chaque activité individuelle, généralement en divisant les coûts en pourcentages pouvant être liés à chaque activité pertinente. Cela permet d’augmenter l’efficacité de l’établissement des coûts par activité, car le montant des dépenses affecté à chaque activité est plus précis.
S’il est encore courant de baser la répartition des coûts sur les heures machine, l’utilisation des étapes de calcul des coûts par activité a augmenté au fil du temps. En effet, les augmentations des coûts de fabrication globaux ont augmenté, ce qui rend d’autant plus important de gérer ces coûts efficacement. En outre, de nombreuses entreprises ont tendance à produire plusieurs gammes de produits fabriqués simultanément, ce qui rend le processus d’affectation des dépenses à des lignes de production spécifiques un peu plus important qu’auparavant. Les différentes étapes du calcul des coûts par activité sont également utiles lorsque les lots de différents produits varient, certains produits étant fabriqués en lots importants tandis que d’autres sont produits en lots plus petits.