Il existe cinq grandes étapes du développement cardiaque. Le premier est le développement du tube cardiaque primitif, dans lequel le cœur commence à battre. La seconde est la phase de boucle cardiaque, où la forme du cœur commence à prendre forme. La troisième marque le développement de deux cavités cardiaques distinctes. Les quatrième et cinquième étapes se produisent lorsque les troisième et quatrième cavités cardiaques sont formées, respectivement. Le développement complet du cœur prend environ huit semaines.
La première étape du développement cardiaque implique le tube cardiaque primitif. Il est composé d’un tube cardiaque unique, qui se forme lorsque les cellules précurseurs cardiaques fusionnent. À ce stade précoce, même s’il semble n’être qu’un tube, le cœur se compose de différentes régions et couches. Les régions sont les ordis crâniens, caudaux et bulbes, qui se développent pour former l’aorte, la plus grande artère du corps humain, et les ventricules. Les couches sont la gelée cardiaque et les couches du manteau cardiaque formeront le myomètre et l’épicarde du cœur.
Le cœur commence à battre au cours de la première étape du développement cardiaque. Habituellement, au cours de la cinquième semaine de grossesse, environ 22 ou 23 jours après la conception, un minuscule battement cardiaque vacillant peut être observé lors d’une échographie vaginale. Ce cœur en forme de tube très primitif mais fonctionnel ressemble beaucoup à un cœur de poisson.
La deuxième étape du développement cardiaque se produit rapidement, dans les 24 heures. C’est ce qu’on appelle une boucle cardiaque. Au fur et à mesure qu’il grandit, le cœur en forme de tube se contorsionne en forme de S et se penche vers la droite, ce qui est appelé boucle d. Cette nouvelle forme crée une région primitive pour la croissance du ventricule. Cette étape de développement est déclenchée par des protéines cardiaques activées.
Le stade suivant du développement cardiaque est appelé stade à deux chambres. Les deux chambres se composent d’une oreillette et d’un ventricule. Au cours de cette étape, le cœur continue de croître rapidement. La gelée cardiaque sert de valve entre les zones ventriculaires et les oreillettes. Le stade à deux chambres du cœur humain en croissance ressemble au cœur d’une grenouille.
La quatrième étape du développement cardiaque est déclenchée par la division des oreillettes. Cette étape est appelée le cœur à trois chambres. Les trois chambres comprennent les deux oreillettes, qui se sont séparées, qui reposent sur le ventricule, la troisième chambre. Cette étape du développement du cœur ressemble à un cœur de serpent ou de tortue à trois chambres.
Le stade final du développement cardiaque survient à la fin de la dixième semaine de grossesse. Elle est marquée par le développement de la quatrième chambre cardiaque. Le cœur est maintenant entièrement formé avec deux oreillettes, deux ventricules et deux gros vaisseaux sanguins pour transporter le sang vers et depuis le cœur.