Il y a une grande différence entre un programme de certificat et celui qui vient avec un diplôme. Pourtant, cette différence n’est pas toujours importante. Parfois, la formation pour un emploi ne se présente que sous la forme de programmes de certificat, et ils peuvent être mieux notés qu’un diplôme. Il existe un certain nombre de programmes qui offrent des certificats d’achèvement qui sont vraiment le seul moyen d’être formé dans des domaines spécifiques. La plupart des gens ne deviennent pas des plombiers qualifiés, par exemple en obtenant un diplôme d’associé ou un baccalauréat. Dans d’autres professions, un diplôme est beaucoup plus souhaitable, plus utile ou requis ; cela dépend vraiment de la profession choisie.
Généralement, le certificat signifie qu’une personne a suivi un certain type de programme de formation, et il existe de nombreux endroits qui peuvent l’offrir. Ceux-ci incluent les écoles de commerce et de formation professionnelle, les collèges juniors et même les collèges de quatre ans qui offrent des cours d’éducation pour adultes ou prolongés. Ce que les certificats d’achèvement ont tendance à partager, c’est qu’ils n’exigent généralement pas une large base d’études d’enseignement général avant de se spécialiser dans un certain domaine, bien qu’il existe quelques exceptions.
La plupart des personnes qui possèdent un diplôme d’associé ou un baccalauréat étudient d’autres choses en dehors de leur domaine. Ils suivront des programmes d’arts libéraux de base qui garantissent des compétences jusqu’à un certain niveau en mathématiques, en anglais, en sciences, en sciences humaines et en histoire avant de suivre des cours spécialisés qui leur permettront d’obtenir un diplôme dans la majeure de leur choix. La plupart des formations certifiantes n’exigeront pas d’abord ces connaissances générales. Cependant, certains programmes peuvent offrir des options pour obtenir un diplôme, et d’autres peuvent exiger qu’une personne soit en possession de certaines compétences avant de s’inscrire à un programme. Les étudiants qui souhaitent obtenir un certificat en programmation informatique devront peut-être démontrer un certain niveau de compétences en mathématiques, et ceux qui recherchent une formation spécialisée en tant qu’assistants juridiques ou secrétaires devront peut-être prouver leurs compétences en rédaction.
Dans certains cas, il peut être avantageux de détenir un diplôme et un certificat. Une personne qui a suivi une formation de secrétaire et qui a également un diplôme en arts libéraux ou en commerce pourrait être considérée comme un employé plus souhaitable. Certaines personnes découvrent qu’elles ont obtenu un diplôme dans une matière qui n’offre vraiment pas beaucoup d’options d’emploi, et suivent donc une formation qui les aidera à trouver du travail dans un certain domaine. Il existe un certain nombre de programmes de formation qui ne peuvent être ouverts qu’aux candidats titulaires d’un diplôme, y compris de nombreux programmes de formation des enseignants. Les personnes qui obtiennent une certification en enseignement n’ont généralement pas besoin d’obtenir un diplôme d’études supérieures, au-delà du baccalauréat pour le faire, mais elles peuvent ne pas être en mesure de s’inscrire aux cours de formation des enseignants sans un diplôme. Le programme de formation peut simplement aboutir à une certification, mais pas à une maîtrise, bien que cette voie soit également disponible dans de nombreux collèges.