Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de cancer pour la première fois, elle doit faire face à un certain nombre de problèmes émotionnels, financiers et physiques, apparemment tous à la fois. Les amis, les parents et les collègues de quelqu’un qui lutte contre le cancer se sentent souvent obligés d’offrir une aide significative, mais craignent de franchir une ligne tacite entre le soutien et l’intrusion personnelle. Les personnes qui luttent contre le cancer réagissent de multiples façons, de la dépression et du retrait à un sens renouvelé du but ou de la détermination. Offrir de l’aide à un patient atteint de cancer, c’est évaluer ses besoins spécifiques et savoir quand apporter son soutien et quand respecter sa vie privée.
Une façon d’aider une personne qui lutte contre le cancer est de lui offrir du confort. Les séances de chimiothérapie et de radiothérapie laissent souvent un patient cancéreux épuisé physiquement et émotionnellement. Les tâches ménagères et autres problèmes d’entretien de la maison peuvent être difficiles à effectuer. Un ami ou un parent peut se porter volontaire pour conduire la victime du cancer à une séance de traitement pendant que d’autres passent du temps à nettoyer la maison et à laver les vêtements. Les personnes qui luttent contre le cancer à un stade avancé peuvent passer une grande partie de leur temps libre au lit, il est donc important de garder les draps et les oreillers aussi hygiéniques que possible.
Une façon pour les collègues d’aider une personne qui lutte contre le cancer est de prendre la charge de travail du patient dans la mesure du possible. Certains patients atteints de cancer peuvent encore maintenir une pleine charge de travail, mais beaucoup doivent soit réduire considérablement leurs heures de travail, soit accepter un congé médical. Cela peut ne pas sembler être un sacrifice au début, mais de nombreuses personnes qui luttent contre le cancer ou d’autres maladies graves recherchent le sentiment de normalité et de responsabilité que leur offre leur travail. Les collègues doivent tenir le patient atteint d’un cancer au courant autant que possible, avec des mises à jour régulières sur les problèmes liés au travail ou des consultations informelles sur les projets. Ressentir un lien avec le monde extérieur peut aider une personne qui lutte contre le cancer à surmonter son isolement.
Il n’est pas rare que des amis et des parents se sentent mal à l’aise avec une personne qui lutte activement contre le cancer. Le patient atteint de cancer peut choisir de ne pas parler du tout de la maladie, ou il ou elle peut devenir très bruyante au sujet des nouveaux traitements contre le cancer ou des efforts de collecte de fonds. Chaque patient atteint de cancer gère le pronostic différemment. Les amis et les parents peuvent aider une personne qui lutte contre le cancer en écoutant ses préoccupations et ses projets de manière objective, même s’ils peuvent sembler irrationnels ou irréalistes au premier abord. Les personnes qui luttent contre le cancer bénéficient grandement de l’énergie positive générée par des amis et une famille vraiment solidaires.
De nombreuses personnes qui luttent activement contre le cancer ont besoin d’une aide financière et juridique. Un conjoint, un ami de confiance ou un comptable professionnel pourrait devoir prendre temporairement en charge les finances courantes du patient. Cependant, cela dépend fortement des souhaits et des capacités du patient, de sorte que personne ne devrait jamais assumer le droit de contrôler unilatéralement les finances d’une personne. Des droits de procuration devraient être établis pour empêcher l’exploitation. Une personne qui lutte contre le cancer peut ne pas être en mesure de décider des options de soins de santé à long terme, des questions fiscales ou de la formation d’un testament, par exemple. Un ami ou un membre de la famille responsable pourrait fournir une aide juridique et financière précieuse, ou au moins orienter la personne qui lutte contre le cancer dans la bonne direction.
La façon la plus importante dont la famille et les amis peuvent aider une personne qui lutte contre le cancer est peut-être par leur présence. Une nuit de la semaine pourrait devenir une soirée cinéma en famille, le patient sélectionnant les titres. Les week-ends pourraient être consacrés à des escapades d’une nuit à la plage ou à d’autres destinations de détente. De vieux amis pouvaient apporter leurs plats préférés et passer quelques heures à discuter. Les collègues pourraient planifier des conférences téléphoniques pour laisser des mots d’encouragement. Les membres de la famille élargie pourraient se faire un devoir de visiter pendant les vacances ou de planifier des réunions locales. Toute activité vitale peut apporter un peu de réconfort aux personnes qui luttent contre le cancer pendant une période très difficile de leur vie.