La meilleure façon de gérer l’anxiété chez les enfants dépend du fait que l’enfant présente ou non des peurs normales de l’enfance ou un état plus grave tel qu’un trouble anxieux. Un adulte peut généralement gérer les peurs de l’enfance avec patience et compréhension. Parler à l’enfant de son anxiété et utiliser des outils adaptés à son âge comme des livres ou des jeux de rôle peut également être bénéfique. Un enfant souffrant d’un trouble anxieux pourrait être candidat à un traitement anxieux par un professionnel de la santé. Si un parent ne sait pas comment gérer l’anxiété et les peurs d’un enfant, consulter un pédiatre est un point de départ.
La première étape dans la gestion de l’anxiété chez les enfants est de déterminer si l’enfant éprouve des peurs normales de l’enfance ou quelque chose de plus grave. Quelques formes courantes d’anxiété chez les enfants sont la peur du noir, la peur d’aller à l’école, la peur des étrangers ou la séparation d’avec les parents. Un garçon ou une fille souffrant d’anxiété extrême et récurrente est cependant susceptible de souffrir d’un trouble anxieux, en particulier si les symptômes incluent des indications moins courantes telles que des attaques de panique, des obsessions ou des compulsions, c’est-à-dire des envies incontrôlables d’effectuer des actions répétitives ou irrationnelles.
Un parent peut choisir de gérer les peurs normales de l’enfance en restant calme et en encourageant l’enfant à verbaliser ses sentiments. Même si la peur est irrationnelle, elle est réelle pour l’enfant, et la personne qui s’occupe de l’enfant doit faire face à ces peurs avec compréhension et patience. Un petit enfant pourrait bénéficier d’un livre d’histoires dans lequel le personnage principal affronte des défis similaires. Une autre tactique largement utilisée pour gérer l’anxiété chez les enfants est le jeu de rôle, où un parent peut apprendre à l’enfant comment réagir dans une situation effrayante et ils peuvent mettre en pratique de nouvelles compétences les uns avec les autres. Parler de ses peurs ensemble, apprendre à l’enfant à gérer ses sentiments anxieux et modeler la confiance tout en restant solidaire, sont tous des moyens courants de gérer l’anxiété chez les enfants.
Bien que des troubles tels que le trouble obsessionnel-compulsif, l’anxiété sociale et le trouble panique soient généralement considérés comme des troubles à l’âge adulte, les enfants peuvent également être affligés par leurs symptômes. Si l’on soupçonne que l’enfant souffre d’anxiété grave ou d’un trouble anxieux, l’aidant doit contacter un médecin ou un professionnel de la santé mentale expérimenté dans le traitement de l’anxiété chez les enfants. Les enfants souffrant d’anxiété grave peuvent aussi souvent bénéficier de parler à un conseiller. Les compulsions, les attaques de panique et les obsessions sont fréquemment traitées avec des médicaments contre l’anxiété. Les soignants et les prestataires de soins de santé peuvent travailler ensemble, discuter des avantages et des risques et déterminer le traitement approprié pour chaque enfant.