Les normes d’audit généralement acceptées (GAAS) sont les normes d’audit suivies par les cabinets d’experts-comptables et les experts-comptables agréés (CPA) lorsqu’ils effectuent des audits. Ces normes contribuent à garantir que des audits de qualité sont effectués sur les entreprises et les entreprises opérant sur le marché économique. L’American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) est responsable du développement et de la mise en œuvre des GAAS dans le secteur de la comptabilité. Les normes ont été élaborées à l’origine en 1947 et ont subi relativement peu de changements; toute modification des normes a été relativement mineure plutôt qu’une refonte complète.
Les normes d’audit généralement acceptées se composent de trois sections principales: les normes générales, les normes de travail sur le terrain et les normes de rapport. Chaque section joue un rôle important dans le processus d’audit. Les cabinets comptables et les CPA doivent également satisfaire à certaines exigences des normes concernant la capacité technique, la compétence et l’intégrité lors de la réalisation d’un audit. Ces exigences garantissent que tous les audits sont menés par des personnes qualifiées qui ont une bonne compréhension de l’importance du processus d’audit. Ces exigences sont énumérées dans les normes générales des GAAS.
Les normes générales ou GAAS ont trois principales exigences ou lignes directrices pour les personnes effectuant des audits. Premièrement, l’auditeur doit avoir une formation technique adéquate et des compétences dans le processus d’audit. Deuxièmement, l’auditeur doit conserver une attitude indépendante lors de l’exécution des fonctions d’audit pour l’entreprise. Troisièmement, les auditeurs doivent faire preuve de prudence lors de l’audit et lors de la rédaction du rapport d’audit final. Le deuxième ensemble de normes des Normes d’audit généralement acceptées traite de la phase de travail sur le terrain de l’audit.
La phase de travail sur le terrain des audits est l’endroit où se déroule l’essentiel de l’audit. GAAS a trois normes que les auditeurs doivent suivre pendant la phase de travail sur le terrain. Premièrement, les auditeurs doivent planifier adéquatement la phase de travail sur le terrain et superviser correctement tous les auditeurs adjoints. L’auditeur doit avoir une compréhension suffisante de l’entreprise, de l’environnement opérationnel de l’entreprise et de tout contrôle interne connexe. Cela aide l’auditeur à déterminer l’impact significatif des éléments financiers sur les états financiers de l’entreprise. Troisièmement, l’auditeur doit recueillir des éléments probants suffisants lors de la mise en œuvre des procédures d’audit pour se forger une opinion sur les informations financières au cours de l’audit. La dernière partie des Normes d’audit généralement acceptées traite de la phase de rapport d’audit.
La publication d’un rapport d’audit final est la dernière phase du GAAS. Les normes de reporting selon les GAAS exigent des auditeurs qu’ils déclarent si les états financiers de la société sont conformes aux principes comptables généralement reconnus (PCGR). Les auditeurs doivent également indiquer clairement tout écart dans les états financiers qui n’est pas conforme aux PCGR et indiquer si les informations financières sont adéquates pour la divulgation d’informations financières pertinentes. Enfin, l’auditeur doit exprimer une opinion finale sur l’audit, indiquant qu’il approuve ou désapprouve les informations et états financiers de la société.