Tout est bien qui finit bien est une comédie écrite par William Shakespeare au début des années 1600. Il a été inspiré, comme de nombreuses pièces de Shakespeare, par un conte populaire qui avait été enregistré dans des œuvres littéraires plus anciennes. Tout est bien qui finit bien est décrit comme l’une des pièces à problèmes qu’il a écrites au cours de cette période. C’est parce que l’approche de Shakespeare à l’histoire n’était pas conventionnelle pour les comédies de l’époque. De nombreuses générations d’acteurs et de critiques littéraires ont depuis proposé leurs propres interprétations de ce que Shakespeare voulait.
Bien que sa date précise ne soit pas connue, les spécialistes de Shakespeare pensent que Tout est bien qui finit bien a été écrit entre 1601 et 1605. À cette époque, il était actif dans le théâtre de Londres depuis une décennie, écrivant des pièces historiques et des comédies. Sa source probable pour l’histoire était William Painter’s Palace of Pleasure, un livre contemporain proposant des traductions en anglais d’œuvres littéraires européennes. Dans ce cas, il s’agissait d’un conte relayé par l’écrivain italien Giovanni Boccaccio dans le classique du XIVe siècle Le Décaméron. La source de Boccace, à son tour, était probablement un conte populaire commun dans l’Europe médiévale.
Dans la pièce, l’héroïne Helen parvient à épouser le noble Bertram dans des circonstances alambiquées. Bertram fuit le pays plutôt que de suivre un ordre royal d’épouser Hélène, qu’il n’aime pas particulièrement. Helen le suit et le trompe pour qu’il l’imprègne, ce qui l’amène à accepter à contrecœur le mariage dans les derniers instants de la pièce. Ce n’est pas une approche typique de la comédie romantique, alors ou maintenant. Le territoire moralement ambigu des œuvres de Shakespeare comme Tout est bien qui finit bien a conduit le critique littéraire du XIXe siècle FS Boas à inventer le terme pièces à problèmes.
Les jeux de problème incluent Mesure pour Mesure et Troilus et Cressida ainsi que Tout est bien qui finit bien. Tous ont été écrits entre 1600 et 1605, la même période qui a vu la création du chef-d’œuvre de Shakespeare, Hamlet. Il est possible que ces pièces représentent le mécontentement du barde face aux simples tropes comiques de son temps. En ajoutant des actions et des motivations plus sombres et plus complexes à ses personnages, il a augmenté les qualités littéraires qui maintiennent ses pièces en vie pour le public des siècles plus tard. Cette complexité littéraire est également présente dans les pièces qu’il crée par la suite, dont King Lear, Macbeth et The Tempest.
Cependant, cela ne facilite pas l’interprétation de Tout est bien qui finit bien pour les acteurs. Le personnage de Bertram est antipathique presque jusqu’à la fin de la pièce, et les méthodes d’Helen pour le gagner sont moralement discutables. Comme aucun enregistrement des premières représentations de la pièce n’a survécu, il incombe aux générations d’acteurs suivantes de trouver des moyens sympathiques de représenter les personnages. Ils y sont parvenus en ajoutant des niveaux émotionnels subtils de naïveté ou de confusion amoureuse, ou simplement par le charme physique. L’interprétation ambiguë de Shakespeare sur l’histoire peut s’étendre à son titre, qui affirme que dans une comédie, une issue heureuse est tout ce qui compte vraiment.