L’absolu ablatif est une construction grammaticale latine qui représente une phrase distincte du sujet principal et du verbe de la phrase. À bien des égards, cette phrase agit comme un modificateur pour la partie principale de la phrase, mais elle peut être supprimée sans affecter la structure grammaticale de la phrase. Il est connu sous le nom d’absolu ablatif parce que les mots modificateurs de la phrase sont dans le cas ablatif latin. Lorsqu’il est traduit en anglais, ce type de phrase est souvent réarrangé en utilisant des prépositions qui n’auraient pas été incluses dans le latin original.
Il existe de nombreuses façons dont les langues latines et anglaises diffèrent dans leur prise en compte des structures grammaticales particulières. L’un de ces cas concerne les manières dont les expressions séparées et modificatrices d’une phrase sont traitées. En anglais, ces phrases sont généralement séparées par une virgule de la section principale de la phrase, ainsi que l’utilisation de prépositions pour aider à les distinguer. En revanche, le latin utilise l’absolu ablatif pour distinguer ces phrases du reste de la phrase.
En général, une phrase qui nécessite un absolu ablatif en latin indique soit une période de temps distincte de la phrase principale, soit reflète quelque chose qui a provoqué la partie principale de la phrase. Quels que soient les mots qui forment le nœud de la phrase, ils sont placés dans le cas ablatif. Normalement, le cas ablatif en latin est le résultat d’une phrase prépositionnelle, mais aucune préposition n’est ajoutée en latin lorsque ces phrases sont utilisées.
À titre d’exemple, considérons la phrase anglaise : Une fois qu’il a envoyé la fille à l’école, il était triste. La traduction latine des premiers mots de la phrase d’ouverture serait Puella missa. Puella est le cas ablatif du mot latin pour fille, et missa est le participe passé dans le cas ablatif du mot latin pour envoyer. Lorsqu’il est traduit en anglais, le mot « une fois » est inclus pour exprimer le laps de temps, qui est impliqué en latin par l’absolu ablatif. Une traduction littérale du latin serait la fille envoyée.
D’autres circonstances peuvent nécessiter l’utilisation de cette construction grammaticale en latin. Lorsque le verbe anglais to be est inclus en conjonction avec un nom, il appellerait le cas ablatif pour le nom ; la forme du verbe « être » est impliquée en latin, puisque la langue n’a pas de participe parfait ou présent pour son mot correspondant « esse ». Il est important de réaliser que toute phrase nécessitant la traduction absolue ablative doit avoir un lien grammatical avec le reste de la phrase, même si la phrase complète son sens.