William Shakespeare, le célèbre dramaturge anglais, a écrit 36 pièces qui ont survécu jusqu’à nos jours. De nombreux experts considèrent que le travail de Shakespeare est le meilleur de tout le théâtre, et les représentations de ses pièces sont des incontournables bien connus de la communauté du théâtre en direct. Pourtant, les experts pensent que le canon de Shakespeare est incomplet, avec au moins deux textes n’ayant pas survécu à l’époque de Shakespeare. Les pièces perdues, comme on les appelle communément, sont des objets d’un grand intérêt pour la communauté théâtrale et les historiens.
Love’s Labor’s Won est la plus souvent citée des pièces perdues, car les récits textuels de l’époque suggèrent qu’elle existait. Dans un livre de 1598 de l’auteur anglais Francis Meres, il énumère plusieurs pièces, dont Love’s Labor’s Won. Les experts ont cru pendant de nombreuses années que le titre était un autre nom pour Taming of the Shrew, qui avait été omis de la liste de Meres. En 1953, un enregistrement a été découvert d’une collection de 1603 de l’œuvre de Shakespeare qui comprend à la fois Taming of the Shrew et Love’s Labor’s Won.
L’intrigue de la première des pièces perdues est purement spéculative, mais de nombreux critiques pensent qu’il s’agit d’une suite de Love’s Labor’s Lost. La symétrie des titres est bien évidemment notée. Les experts citent également le texte de la première pièce, qui se termine apparemment au milieu de l’histoire, car les héros se voient confier une tâche difficile. D’autres experts restent sceptiques, suggérant que la pièce est un autre nom pour une autre œuvre, peut-être Tout est bien qui finit bien ou Beaucoup de bruit pour rien.
L’Histoire de Cardenio, la deuxième des pièces perdues, a une histoire compliquée. On pense qu’il est tiré de Don Quichotte de Miguel Cervantes, dans lequel Cardenio est un personnage majeur. La pièce est connue pour avoir été jouée en 1613 par une troupe de théâtre londonienne appelée The King’s Men. En 1653, un libraire nommé Henry Moseley attribua la pièce à Shakespeare et à un deuxième auteur, John Fletcher. Moseley est cependant considéré par les experts comme peu fiable, car il attribuait fréquemment à Shakespeare des pièces qui n’étaient pas les siennes.
En 1727, un auteur anglais nommé Lewis Theobald a publié un texte édité qu’il prétendait avoir tiré de trois manuscrits d’une pièce inconnue de Shakespeare. Rebaptisée Double Falsehood, la pièce est considérée par certains experts comme Cardenio, car elle contient l’épisode du personnage. Les experts sont divisés à ce sujet, et la vérité sur Cardenio peut être perdue pour l’histoire.
The Two Noble Kinsman est maintenant généralement accepté comme une œuvre shakespearienne, mais pendant de nombreuses années a été un sujet de débat sur la paternité et si le texte existant était original. La pièce pourrait être appelée l’une des pièces perdues, car elle ne figurait pas dans le premier folio ni dans aucune collection de pièces à l’époque de Shakespeare, et n’a été publiée qu’en 1634, vingt ans après la mort de Shakespeare. Il a depuis été considéré parmi les apocryphes, mais les experts pensent maintenant qu’il est authentiquement Shakespeare.
Les apocryphes de Shakespeare sont un ensemble de 11 pièces que l’on croit écrites par Shakespeare, mais ne sont pas acceptées dans le canon typique. Ces pièces ne sont pas considérées comme des pièces perdues, car le texte existe. Au lieu de cela, la confusion concerne la paternité des pièces, car aucun enregistrement clair n’indique qui les a écrites. On pense que de nombreux Apocryphes de Shakespeare sont des collaborations entre Shakespeare et d’autres écrivains.
Les pièces perdues de Shakespeare sont un sujet romantique parmi les chercheurs qui espèrent trouver des manuscrits rares et inestimables. La découverte des textes compléterait davantage l’image de l’histoire de Shakespeare, une figure notoirement sombre. De nombreux experts pensent que les manuscrits de Cardenio et de Love’s Labor’s Won ne seront jamais retrouvés, mais cela n’arrête pas le débat scientifique ou l’intérêt pour les pièces perdues alléchantes.