Pessa’h, Pessa’h en hébreu, est la fête qui se concentre sur l’exode des esclaves juifs d’Egypte vers 1313 avant notre ère ou 2448 AM sur le calendrier juif. L’histoire de cet exode est couverte dans les premiers chapitres de l’Exode dans l’Ancien Testament de la Bible ou Torah. La Pâque est une fête de sept à huit jours qui est généralement considérée comme la fête la plus célébrée parmi les Juifs.
En célébrant la Pâque, le chiffre quatre a une signification symbolique. C’est le nombre de verres de vin qu’il faut boire au Seder – le repas rituel organisé les première et deuxième nuits de Pessah, c’est le nombre des différents types de personnalités dans l’histoire des Quatre Fils, et c’est le nombre de questions le plus jeune enfant, généralement le plus jeune fils, demande à voix haute. Les quatre questions de la Pâque, connues sous le nom de Mah Nishtanah en hébreu, sont en fait des sous-questions d’une question générale : pourquoi cette nuit est-elle différente de toutes les autres nuits ?
Le Livre de la Pâque, ou Haggadah en hébreu, souligne l’importance du Seder et le définit comme un spectacle qui doit susciter l’intérêt des enfants afin de les inciter à poser des questions et à découvrir leur histoire. Pour cette raison, les quatre questions de la Pâque sont posées à chaque Pâque à la table du Seder.
La première des quatre questions de la Pâque est : Pourquoi est-ce que toutes les autres nuits nous mangeons du pain ou de la matzoh, mais cette nuit-là nous ne mangeons que de la matzoh ?
Matzoh, est essentiellement du pain sans levain. Les Juifs mangent du matzoh à la Pâque pour se rappeler que lorsque les Juifs réduits en esclavage par Pharaon quittaient l’Égypte, ils n’avaient pas le temps de bien cuire le pain pour leur voyage. Au lieu de cela, ils ont pris la pâte crue lors de leur exode et l’ont placée sous le soleil brûlant du désert. Le produit résultant était un pain sans levain connu sous le nom de matzoh. Ceci est mangé pour des raisons symboliques, car il enlève l’excès, comme l’orgueil, de l’âme.
La deuxième des quatre questions de la Pâque est la suivante : pourquoi les autres nuits nous mangeons toutes sortes d’herbes, mais cette nuit-là nous ne mangeons que des herbes amères ?
Les herbes amères, maror en hébreu, sont consommées à la Pâque non pas parce que c’est ce que mangeaient les Juifs en fuite, mais à cause de son symbolisme. En règle générale, la laitue au raifort et la romaine, l’endive ou le pissenlit servent de maror. L’amertume des herbes est censée symboliser la manière amère et cruelle dont Pharaon a traité les Juifs réduits en esclavage.
La troisième des quatre questions de la Pâque est : pourquoi les autres nuits nous ne trempons pas nos herbes, mais cette nuit nous les trempons deux fois ?
À Pessah, les célébrants trempent du persil ou des légumes verts dans de l’eau salée et le maror dans du charoset – un mélange de fruits, de noix et de vin, généralement des pommes, des noix, du vin rouge doux et de la cannelle ou du gingembre. Ces deux combinaisons sont les deux trempettes. Ce n’est pas que chaque objet soit plongé deux fois de suite, mais que deux choses différentes soient plongées. Dans le premier plongeon, l’eau salée symbolise les larmes des esclaves juifs. La deuxième trempette symbolise l’adoucissement (le charoset) du poids de l’amertume (le maror). Le charoset, en raison de son aspect brun et caillouteux, ressemblerait également à l’argile que les esclaves juifs utilisaient pour construire les bâtiments de Pharaon.
La quatrième des quatre questions de la Pâque est : pourquoi les autres nuits nous mangeons en position assise, mais cette nuit-là nous mangeons en position allongée ?
À la Pâque, les Juifs s’appuient généralement sur un oreiller pendant qu’ils mangent. Les gens riches et libres étaient généralement les seuls à pouvoir manger allongés et le faire à la table du Seder est censé symboliser la liberté et le confort du Juif moderne.
On dit que la quatrième question de la Pâque a changé vers 70 EC lorsque le Second Temple de Jérusalem a été détruit par les Romains. Avant cette date, la quatrième question de la Pâque faisait référence à la pratique consistant à sacrifier un animal, généralement un agneau, pour la Pâque. La pratique sacrificielle a été abandonnée à l’époque de la destruction du Second Temple et la quatrième question actuelle se référant à l’inclinaison, l’a remplacée.