Roch Hachana est souvent appelé le Nouvel An juif et marque le début des 10 jours de crainte, qui se terminent par Yom Kippour, le jour des expiations. Roch Hachana n’est pas célébrée selon le calendrier grégorien, mais est plutôt célébrée selon le calendrier juif. La date change, mais c’est généralement en septembre ou en octobre.
Roch Hachana est un moment pour le peuple juif de réfléchir sur l’année écoulée et d’espérer de bonnes choses pour l’année à venir. C’est l’un des Grands Jours Saints, et comme le Sabbat, aucun travail n’est autorisé. La définition du travail varie selon la secte du judaïsme à laquelle on appartient. Par exemple, dans certains cas, le travail signifierait conduire une voiture, mais dans d’autres sectes, conduire une voiture uniquement jusqu’à Temple est autorisé.
La plupart des sectes du judaïsme célèbrent Roch Hachana pendant deux jours. Le premier jour, une grande partie de la matinée se passe dans le temple. Un événement important dans le temple est le souffle du shofar, une corne fabriquée à partir de la corne d’une chèvre. Le shofar souffle 100 notes tout au long du service de Roch Hachana.
Sonner dans le shofar est symbolique d’un éveil spirituel et mental du peuple afin qu’il puisse réfléchir spirituellement sur l’année écoulée. En fait, beaucoup appellent Roch Hachana le jour du réveil ou le jour du souvenir. Comme les célébrations du Nouvel An d’autres cultures, Roch Hachana est aussi un moment pour réfléchir à la façon de changer sa vie pour le mieux.
Vers la fin de la journée, les Juifs se rendent dans les rivières ou les ruisseaux et y jettent tout ce qu’ils ont dans leurs poches. C’est ce qu’on appelle le Tashlikh. Si les gens n’ont rien dans leurs poches, ils jettent de la chapelure. Ce rejet symbolise une déconnexion avec l’année passée afin que la nouvelle année soit entrée sans fardeaux ni péché. Souvent, le processus de largage est assez social, car beaucoup se rassemblent au même endroit, conférant l’esprit de communauté au processus. Tous ensemble deviennent nouveaux aux yeux de Dieu.
Roch Hachana se termine généralement le premier jour par un repas spécial qui comprend presque toujours des pommes trempées dans du miel, symbolisant le souhait d’une douce nouvelle année. D’autres aliments traditionnels incluent la challah, qui est ronde et symbolise le début de l’année, le poisson qui représente la prospérité et la fertilité, et de nouveaux fruits comme la grenade, représentant la promesse continue de respecter l’alliance de Dieu.
Les jours de crainte sont un temps de réflexion et de réjouissance culminant avec Yom Kippour. C’est alors que les Juifs pratiquent l’expiation pour les péchés contre Dieu ou contre d’autres, et sont essentiellement renouvelés dans leur promesse de garder l’alliance de Dieu.