Certaines des réactions les plus courantes à la pénicilline sont causées par une allergie à la pénicilline, mais même sans allergie, des effets secondaires peuvent être présents. Les réactions les plus courantes à la pénicilline sont bénignes. Dans la plupart des cas, ils se limitent à des éruptions cutanées, une irritation des yeux et des maux d’estomac. Les réactions les plus graves sont le rétrécissement des bronches, l’enflure et la baisse de la tension artérielle.
Une réaction indésirable à un médicament décrit un effet secondaire typique qui n’est pas lié à une allergie. Parfois, les effets indésirables de la pénicilline peuvent être diagnostiqués à tort comme des réactions allergiques, car dans certains cas, les symptômes peuvent être les mêmes. Une personne qui n’est pas allergique au médicament peut souffrir d’éruptions cutanées et de démangeaisons, qui sont également considérées comme des réactions allergiques courantes. D’autres réactions à la pénicilline qui peuvent ou non résulter d’une allergie comprennent les nausées et la diarrhée. Les médecins peuvent effectuer un test qui peut déterminer si une personne est vraiment allergique à la pénicilline ou souffre simplement d’une réaction indésirable.
Les réactions allergiques à la pénicilline qui impliquent des éruptions cutanées peuvent sembler différentes, selon l’âge du patient. Les éruptions cutanées induites par la pénicilline chez les adultes sont généralement présentées par l’urticaire. Ces éruptions cutanées se propagent généralement à la surface de la peau sous forme de touffes de bosses surélevées et peuvent disparaître après quelques heures, pour revenir plus tard. Chez les enfants, l’éruption est souvent plate, sans urticaire en relief, et ne va pas et ne disparaît pas, mais s’aggrave plutôt au fil des jours. Parfois, des réactions cutanées surviennent dans les heures suivant la prise de pénicilline, et d’autres fois, cela peut prendre des jours avant que la réaction n’apparaisse.
Les réactions allergiques graves ne sont pas aussi courantes, mais dans certains cas, elles peuvent mettre la vie en danger. Les réactions graves les plus courantes à la pénicilline sont généralement considérées comme un gonflement des tissus sous la peau et des difficultés respiratoires. L’enflure de la peau est plus fréquente dans la région du visage, mais elle est parfois présente dans la région du cou. L’enflure du cou peut parfois être si grave qu’une obstruction des voies respiratoires peut survenir.
Certaines personnes sont tellement allergiques à la pénicilline que même une seule dose peut mettre leur vie en danger. Ces personnes souffrent d’un type de réaction appelée anaphylaxie, également appelée choc anaphylactique. Les symptômes de l’anaphylaxie comprennent généralement des chutes soudaines de la pression artérielle et un gonflement sévère du visage, de la bouche et de la langue. Sans soins médicaux rapides, les personnes qui souffrent d’allergie grave à la pénicilline pourraient mourir. Les personnes allergiques à la pénicilline doivent avoir sur elles une carte d’alerte aux allergies médicamenteuses, afin qu’en cas d’accident, le personnel médical sache qu’il ne faut pas administrer de pénicilline.