Cascara sagrada, ou écorce sacrée traduite de l’espagnol, est un arbre originaire du nord-ouest de l’Amérique du Nord. Il présente des feuilles ovales vert foncé, brillantes et une écorce rouge foncé. Selon les historiens, les Amérindiens récoltaient et séchaient l’écorce, puis la faisaient tremper dans de l’eau chaude. Le thé résultant était bu pour un certain nombre de troubles de la digestion, en particulier la constipation. Le terme espagnol pour cascara a été inventé lorsque les explorateurs espagnols se sont rendus en Californie. Les tribus indigènes ont partagé cette écorce avec ces explorateurs et la rumeur de ses bienfaits médicinaux a commencé à se répandre.
Généralement, la cascara ne peut pas être utilisée fraîche. Les glycosides, ou stimulants digestifs, contenus dans l’écorce fraîche ne sont pas très concentrés. Pour cette raison, l’écorce est généralement séchée pendant au moins un an avant utilisation. C’est probablement pourquoi les Amérindiens le récoltaient chaque année, de sorte qu’au moment où l’approvisionnement de chaque saison était prêt à être récolté, l’approvisionnement de l’année dernière était prêt à être utilisé comme médicament. Ceux qui récoltent leur propre écorce de cascara doivent s’assurer que les arbres de leur région ne sont pas protégés par la loi. De nombreuses boutiques en ligne vendent également de l’écorce séchée prête à être transformée en thé.
Les partisans de l’écorce de cascara disent qu’elle aide à soulager plus que la constipation. Les glycosides contenus dans le traitement sont censés aider à tonifier et à renforcer l’intestin, apaisant les troubles dus à un système digestif affaibli. Un intestin plus fort signifie souvent que le corps est mieux en mesure de décomposer et de traiter les aliments. Cela aide non seulement le patient à ressentir moins de constipation, mais aide également à soulager les flatulences excessives, les ballonnements et les malaises abdominaux. Il est si efficace comme laxatif que de nombreuses sociétés pharmaceutiques utilisent de l’écorce de cascara dans leurs médicaments.
Ceux qui choisissent d’utiliser ce traitement sous forme de thé, plutôt qu’en médecine pharmaceutique, ne devraient le faire que sous la direction d’un médecin. Un médecin peut fournir des directives sur la quantité de thé à prendre et la fréquence à laquelle il faut le prendre. Pour le faire, environ une cuillerée d’écorce déchiquetée doit être ajoutée à une tasse d’eau bouillante. Le thé doit infuser pendant environ 10 minutes, puis être filtré et sucré au gré du patient. Le miel est particulièrement agréable car il a aussi souvent des bienfaits digestifs.
Les femmes enceintes et les femmes qui allaitent ne doivent pas utiliser la cascara car elle peut provoquer des diarrhées chez les nourrissons. Les enfants doivent généralement être nourris avec des pruneaux ou d’autres aliments laxatifs à la place de la cascara, car ce médicament peut être dur pour les jeunes corps. Ceux qui ont des troubles digestifs fréquents devraient parler à leur médecin avant d’essayer ce traitement.