Le traitement par hormone de croissance est l’utilisation de l’hormone de croissance humaine pour induire la croissance chez des patients de stature anormalement basse ou pour d’autres raisons médicales. Habituellement, le traitement par hormone de croissance est utilisé pour traiter les carences en hormone de croissance, mais il peut également être utilisé pour traiter d’autres affections entraînant une petite taille. Il a également été utilisé pour traiter le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), l’obésité, les grandes brûlures et, de manière controversée, pour ralentir le processus de vieillissement et augmenter les performances sportives.
L’hormone de croissance humaine est produite naturellement chez les personnes en bonne santé par l’hypophyse à la base du cerveau. Il est responsable de la croissance normale et de la reproduction cellulaire. Si l’hypophyse ne produit pas suffisamment d’hormone de croissance, une personne n’atteindra pas sa taille adulte. Le traitement par hormone de croissance est le plus souvent utilisé chez les enfants présentant un déficit en hormone de croissance. Alors que l’hormone de croissance à des fins thérapeutiques était autrefois extraite de l’hypophyse humaine, elle est maintenant synthétisée grâce à la technologie de recombinaison, dans laquelle des gènes humains sont insérés dans des bactéries, qui produisent ensuite l’hormone.
En plus du déficit en hormone de croissance humaine, les affections caractérisées par une croissance inadéquate qui ont été traitées avec une thérapie à l’hormone de croissance comprennent des troubles chromosomiques tels que le syndrome de Turner, le syndrome de Noonan et le syndrome de Prader-Willi ; retard de croissance intra-utérin ou faible poids de naissance; petite taille idiopathique ou incapacité inexpliquée à atteindre une taille normale ; et une petite taille causée par une insuffisance rénale chronique. Le retard de croissance post-greffe, le rachitisme, le retard de croissance dû à une maladie inflammatoire de l’intestin et la maladie cœliaque ont également bénéficié d’un traitement par hormone de croissance en plus des traitements plus traditionnels.
De manière plus controversée, la thérapie par l’hormone de croissance a été utilisée pour ralentir le processus de vieillissement normal et pour améliorer les performances sportives et augmenter la masse musculaire. Il n’a pas été prouvé que la thérapie par l’hormone de croissance est utile pour de tels objectifs, et il existe de nombreux effets secondaires associés à de telles utilisations. Ceux-ci comprennent l’œdème ou la rétention d’eau, les douleurs articulaires, le syndrome du canal carpien, l’hypertension artérielle, le diabète et la gynomastique, l’hypertrophie des glandes mammaires chez les hommes.
L’hormonothérapie de croissance pour les enfants n’est pas associée à autant d’effets secondaires et est considérée comme relativement sûre. Bien que les effets secondaires soient rares chez les enfants, ils sont potentiellement graves. Certains des mêmes effets secondaires ressentis par les adultes, notamment l’œdème, les douleurs articulaires et le syndrome du canal carpien, peuvent affecter les enfants suivant un traitement par hormone de croissance, mais avec une probabilité beaucoup plus faible. Un effet secondaire particulier aux enfants est l’épiphyse fémorale capitale glissée (SCFE), dans laquelle la tête du fémur, ou os de la cuisse, se sépare de la tige, provoquant une douleur à la hanche. La pseudotumeur cérébrale (PTC), un trouble neurologique provoquant des maux de tête, des nausées et des anomalies visuelles, survient dans environ un cas sur 100 de traitement pédiatrique par hormone de croissance, mais l’arrêt du traitement inverse généralement la situation.