Le cumin a trois utilisations médicinales principales : pour traiter la pâleur du visage, pour soulager l’indigestion et les gaz digestifs, et pour soulager les douleurs mineures. Ses huiles essentielles peuvent également être utilisées comme sédatif et, lorsqu’elles sont broyées en une pâte, elles peuvent être utilisées pour aider à guérir les plaies, les coupures et les éraflures. Les autres bienfaits du cumin pour la santé comprennent des concentrations élevées de fer, de manganèse et d’autres minéraux essentiels.
La plante de cumin, connue scientifiquement sous le nom de Cuminum cyminum, est originaire d’une grande partie de l’Asie occidentale. Son modèle de croissance comprend l’Inde, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Afrique du Nord, en particulier l’Égypte. L’herbe connue dans le monde entier sous le nom de cumin est dérivée uniquement des gousses de la plante, qui apparaissent de façon saisonnière dans les fleurs. Ces graines sont les seules parties de la plante qui possèdent des propriétés médicinales.
Les graines de cuminum cyminum ont longtemps été une épice et un agent aromatisant préférés des aliments indiens et du Moyen-Orient, mais il y a aussi beaucoup à dire sur leurs bienfaits pour la santé digestive. Les graines ont été utilisées pendant des siècles comme aide digestive. Lorsqu’elle est consommée en n’importe quelle quantité, l’herbe peut calmer l’estomac et on pense souvent qu’elle soulage les gaz et l’inconfort liés aux gaz.
Cuisiner avec cette herbe transmet normalement ces bienfaits médicinaux sans aucun effort supplémentaire. La plupart du temps, il suffit d’ajouter même de petites quantités de l’herbe à la nourriture, sous forme de graines entières ou moulues. Les plats populaires dans la région de culture de la plante ont tendance à être assez épicés, ce qui fait de l’herbe plus qu’un simple moyen d’améliorer la saveur : c’est aussi un moyen de protéger l’estomac contre les épices fortes qui l’accompagnent si souvent.
Il faut généralement beaucoup plus de graines pour avoir un effet notable sur la pâleur ou la douleur, généralement au moins une petite poignée. Mâcher les graines entières est le moyen le plus courant d’absorber leurs bienfaits. Ils peuvent également être réduits en poudre, puis mélangés à de l’eau et avalés.
La poudre est également parfois mélangée avec de petites quantités d’eau ou d’huile pour faire une compresse pour traiter les plaies ou aider le corps à guérir des points de suture ou des égratignures importantes. Les compresses étaient principalement utilisées dans l’Antiquité et ne sont généralement pas recommandées pour le traitement des blessures aujourd’hui. La graine est connue pour avoir des propriétés antiseptiques, qui ont probablement aidé à protéger le corps contre les infections. On ne sait pas avec certitude si les compresses étaient réellement efficaces comme traitement des plaies ouvertes.
Certains herboristes prescrivent également de l’huile de cumin à des fins médicinales. L’huile est dérivée par compresse froide ou condensation. Il est souvent administré à la cuillerée pour aider à calmer les nerfs ou à réduire l’excitabilité chez les enfants. Les effets sédatifs ne sont pas prononcés, mais sont perceptibles chez la plupart des gens.
Il est important de ne pas confondre ces usages médicinaux avec ceux de Nigella sativa, une plante souvent appelée cumin noir. Cette plante n’est pas du tout génétiquement liée à Cuminum cyminum, et ne fait même pas partie de la famille des Apiacées, qui contient la plupart des plantes ressemblant au cumin. Son nom dérive principalement de son apparence de graine. Mis à part leur couleur sombre, les graines de Nigella sativa semblent presque identiques à celles de Cuminum cyminum. Le cumin noir est très populaire dans de nombreux produits pharmaceutiques et présente une gamme de bienfaits pour la santé très puissants qui ne peuvent être attribués à l’herbe standard.