Pluton a peut-être perdu son statut de planète en 2006, mais son découvreur humain a toujours un grand titre de gloire : ses restes ont été les premiers à voyager en dehors de notre système solaire. Clyde Tombaugh, qui a repéré Pluton en 1930, est décédé en 1997 en souhaitant que ses cendres soient envoyées dans l’espace. Neuf ans plus tard, une partie de ses cendres a été placée sur le vaisseau spatial New Horizons, une sonde de la NASA qui, en 2019, a dépassé Pluton et est entrée dans la ceinture de Kuiper, une zone d’objets glacés ressemblant à des roches à des milliards de kilomètres de la Terre. Passant au-delà de l’héliosphère, New Horizons rejoindra éventuellement les sondes Voyager 1 et Voyager 2 (toutes deux lancées en 1977) toujours en fonctionnement dans le milieu interstellaire. Tombaugh, décédé à l’âge de 90 ans, était un astronome amateur lorsqu’il a été embauché pour aider à la recherche de planètes au-delà de Neptune, ce qui lui a permis de découvrir Pluton. Tombaugh était également un fervent partisan de recherches scientifiques sérieuses sur la présence d’objets volants non identifiés (OVNI).
Une planète naine loin, très loin :
Depuis sa découverte en 1930, Pluton n’a parcouru qu’environ un tiers de son orbite autour du soleil.
Une fille de 11 ans a proposé le nom de Pluton pour la découverte de Tombaugh ; Pluton est le nom romain du dieu des enfers.
Le chien Disney Pluton a été nommé d’après la planète de l’époque et a fait ses débuts en 1930, la même année que la découverte planétaire.