La stimulation magnétique transcrânienne (SMT) est une technique relativement récente à la fois pour le traitement des troubles cognitifs tels que la dépression ou les hallucinations auditives, et pour la recherche sur le cerveau. Il fonctionne en utilisant un champ magnétique inductif, similaire à un détecteur de métaux mais nettement plus puissant, pour exciter électriquement les neurones.
La première étude TMS réussie a été réalisée en 1985, ce qui rend le domaine relativement récent au sein de la science médicale. Il semble prometteur comme alternative à la thérapie électroconvulsive beaucoup plus invasive. Il est capable d’être ciblé avec une précision de plusieurs millimètres et est conçu uniquement pour rechercher la surface même du cerveau – le cortex. Cependant, étant donné que de nombreuses fonctions cognitives sont situées dans le cortex, il ne s’agit pas d’une limitation sérieuse.
La recherche est en cours et la communauté scientifique a de grands espoirs pour le TMS, avec des expériences préliminaires suggérant même qu’il pourrait être utilisé un jour pour construire une machine qui induit rapidement le sommeil paradoxal, donnant l’équivalent rajeunissant d’une nuit complète de sommeil en seulement deux ou trois heures. . Des études en double aveugle ont également prouvé son efficacité dans le traitement de la dépression et des migraines.
En mai 2007, plus de 3,000 XNUMX études sur la SMT ont été publiées, avec des résultats thérapeutiques positifs allant des traitements du syndrome de stress post-traumatique aux acouphènes (un bourdonnement persistant dans les oreilles). Les applications de cette thérapie au cortex visuel peuvent produire des phosphènes à la demande. Les phosphènes sont les petits flous de lumière colorée que vous voyez lorsque vous vous frottez les yeux.
Il existe deux principaux types de TMS : les impulsions simples ou appariées et les TMS répétitifs (rTMS). Le RTMS implique plusieurs sessions sur des jours ou des semaines et se distingue par le fait qu’il peut induire des changements à long terme dans le cerveau. Le TMS à impulsion unique ne fonctionne que lorsque le champ magnétique est appliqué, limitant son utilisation pour la thérapie mais fournissant un outil de recherche intrigant. Il a été découvert que des applications sélectives de TMS augmentent temporairement la capacité artistique de certains patients, comme dans les cas impliquant des savants autistes. En tant que telle, cette technique est parfois commercialisée comme une technologie savante à la demande et peut avoir des applications dans l’amélioration du renseignement, bien que des recherches beaucoup plus approfondies soient nécessaires pour enquêter sur ce point.
L’une des principales limites d’un déploiement plus large et d’autres recherches impliquant le TMS est que la technologie est relativement coûteuse. De nombreuses batteries de condensateurs sont nécessaires pour stocker et libérer l’énergie nécessaire à l’application efficace de l’outil. La plupart des systèmes coûtent entre 25,000 100,000 et 1,000 XNUMX dollars américains, bien qu’il existe des projets TMS ouverts qui permettent de construire des systèmes pour moins de XNUMX XNUMX dollars américains, dans les limites du budget de l’amateur ou de l’expérimentateur indépendant.