Les effets secondaires de la L-carnitine sont rares. Lorsque des symptômes apparaissent, cependant, les individus notent souvent des malaises gastriques et digestifs mineurs à modérés, des maux de tête et des irritations cutanées. Dans certains cas, des infections de la vessie, des troubles du sommeil et une odeur corporelle inhabituelle sont ressentis.
En tant que dérivé de l’acide aminé lysine, la L-carnitine aide à métaboliser les graisses. L’aide qu’il fournit est vitale pour une bonne santé car il fournit des acides gras directement aux mitochondries cellulaires. À moins qu’une personne ne soit déficiente en ce dérivé d’acide aminé, il n’est généralement pas nécessaire d’augmenter sa présence dans le corps. Bien qu’il soit facilement accessible par la consommation de produits laitiers et de viande rouge, de nombreuses personnes qui évitent ces produits alimentaires l’achètent plutôt sous forme de supplément et sont souvent curieuses de connaître les effets secondaires connus de la L-carnitine.
Les personnes souffrant d’hémodialyse et de pertes de mémoire liées à l’âge peuvent également bénéficier de la L-carnitine. Les chercheurs ne savent pas, cependant, si la supplémentation en cet acide aminé empêchera réellement de telles pertes. Les troubles du sommeil étant l’un des effets secondaires de la L-carnitine rarement signalés, les personnes qui la prennent pour ralentir la perte de mémoire la trouvent souvent moins efficace.
Parfois appelés simplement carnitine ou acétyl L-carnitine, les effets secondaires sont très rarement rapportés chez les individus en bonne santé. Peu d’effets secondaires, voire aucun, sont même notés chez les personnes ayant d’autres problèmes de santé. En fait, chez certains patients atteints du VIH, les médicaments antiviraux utilisés pour traiter les infections à VIH sont connus pour provoquer en fait une carence en L-carnitine. Les effets secondaires comme ceux-ci sont généralement traités avec une supplémentation en carnitine, qui aide à rétablir des niveaux sains dans le corps.
Même si la plupart des gens ne ressentent pas d’effets secondaires de la L-carnitine, ceux qui éprouvent des problèmes signalent généralement des symptômes et des troubles légers à modérés tels qu’une éruption cutanée, une congestion nasale, des nausées, de la diarrhée et des vomissements. Plusieurs ont même signalé la présence d’une odeur corporelle particulière pouvant résulter d’interactions chimiques avec le supplément ayant lieu dans le corps. Bien que l’odeur corporelle soit l’un des effets secondaires les moins courants de la L-carnitine, les chercheurs ont découvert qu’elle peut être évitée en prenant également des suppléments de riboflavine.
Même en l’absence d’effets secondaires physiques apparents de la L-carnitine, les médecins recommandent aux personnes prenant des suppléments de carnitine de se soumettre régulièrement à des examens cliniques. Cela est dû au fait que certains effets secondaires de la L-carnitine ne sont découverts que par des tests médicaux. Les chercheurs qui testent des enfants souffrant de troubles de l’attention ont également trouvé que la supplémentation en L-carnitine était quelque peu efficace, mais recommandent qu’un tel traitement ne soit administré que sous les soins d’un médecin afin que les effets secondaires puissent être étroitement surveillés et traités s’ils se produisent.