La qualité du sperme est déterminée par la capacité de féconder potentiellement un ovule, et est généralement déterminée en mesurant la quantité de spermatozoïdes dans un échantillon, leur forme et leur capacité à avancer. De nombreux facteurs peuvent influencer la qualité du sperme, notamment le mode de vie, l’environnement et les causes médicales. L’âge est également un facteur important dans la réduction des capacités de fécondation, car la plupart des hommes subissent une baisse progressive de la qualité du sperme à mesure qu’ils vieillissent.
Les facteurs liés au mode de vie peuvent être des contributeurs importants à la qualité du sperme. Certaines études médicales ont montré que les hommes ayant de mauvaises habitudes alimentaires, en particulier ceux qui sont obèses, peuvent avoir une réduction significative du nombre et de la qualité des spermatozoïdes. Les preuves suggèrent également que la consommation excessive d’alcool, le tabagisme ou l’utilisation de certaines drogues sur ordonnance ou illégales peuvent également être un facteur important de réduction de la fertilité. Certains médecins considèrent également que la dépression et le stress émotionnel peuvent contribuer à une diminution du nombre de spermatozoïdes ou à d’autres problèmes de reproduction. Une alimentation saine et une activité physique régulière sont tous deux liés à une meilleure qualité de sperme.
Les effets complets des facteurs environnementaux sur la fertilité masculine sont encore assez inconnus. Certaines conditions environnementales, telles que l’exposition des organes génitaux à une chaleur excessive, sont clairement liées à des problèmes de fertilité. L’exposition aux rayonnements peut également entraîner une augmentation du nombre de spermatozoïdes de forme incorrecte ou immobiles, et peut réduire le nombre de spermatozoïdes pendant plusieurs mois ou années. D’autres facteurs environnementaux, tels que l’exposition aux pesticides et aux produits chimiques, peuvent entraîner une baisse significative de la fertilité, mais ces effets n’ont pas été complètement étudiés.
Les facteurs médicaux peuvent jouer un rôle important dans la fertilité masculine. Les hommes présentant des malformations fonctionnelles, telles que des canaux spermatiques de forme incorrecte ou des testicules non descendus, peuvent avoir un sperme de mauvaise qualité. Certaines maladies, telles que le cancer des testicules ou les allergies au gluten, peuvent également affecter négativement le nombre et la qualité des spermatozoïdes. Les déséquilibres hormonaux naturels ou induits par les médicaments peuvent entraîner une baisse de la production de spermatozoïdes, qui peut être corrigée par des traitements de fertilité. L’utilisation de stéroïdes, de médicaments anticancéreux et même de certains antibiotiques peut également réduire les niveaux de fertilité.
Alors que de nombreux facteurs liés au mode de vie, à l’environnement et à la médecine qui diminuent la qualité du sperme peuvent être traités et corrigés, un facteur déterminant majeur qui ne peut être ignoré est le processus de vieillissement. À mesure que les hommes vieillissent, le nombre et la motilité des spermatozoïdes ont tendance à diminuer, tandis que la morphologie peut devenir plus irrégulière. La plupart des hommes ne subissent pas de changement significatif avant la mi-trentaine, mais certaines études ont également montré une diminution mineure chez les hommes dans la vingtaine. Les hommes plus âgés aux prises avec des problèmes de fertilité voudront peut-être consulter un spécialiste de la reproduction pour déterminer le meilleur moyen de maximiser la fécondation.