Les rhinovirus sont un groupe de virus appartenant à la famille des Picornaviridae, à laquelle appartient le poliovirus. Il s’agit d’un virus simple brin, non enveloppé, connu pour provoquer le rhume chez les humains. Bien qu’il existe d’autres virus qui peuvent provoquer des symptômes du rhume, les rhinovirus en sont à l’origine d’environ 50 %. En plus de provoquer le rhume, les rhinovirus sont également associés à la bronchite et connus pour déclencher l’asthme.
Les rhinovirus se transmettent facilement d’une personne à l’autre, la principale voie de transmission étant le contact de main à main. À partir de là, la personne infectée peut se toucher le nez ou inhaler les rhinovirus, ce qui leur permet de pénétrer dans les voies respiratoires supérieures. Ils se multiplient rapidement dans les tissus dont la température corporelle est légèrement inférieure à la normale et ont une période d’incubation d’un à trois jours. Comme il existe plus de 100 types différents de rhinovirus, il a été impossible pour les chercheurs de développer un vaccin efficace contre eux. Cependant, 95 % des personnes exposées aux rhinovirus sont infectées et 75 % de ces personnes tombent malades en conséquence.
Bien qu’il existe de nombreux remèdes maison pour débarrasser le corps des rhinovirus, aucun n’a été médicalement prouvé. Par conséquent, les médecins recommandent simplement de boire beaucoup de liquides et de se reposer pour aider à débarrasser le corps des rhinovirus. Pour soulager les symptômes, divers médicaments en vente libre, tels que les antihistaminiques, les décongestionnants et les analgésiques, peuvent être utilisés.
Les rhinovirus ne peuvent pas se reproduire dans les parties les plus chaudes du corps, c’est pourquoi ils ont tendance à rester dans les voies respiratoires supérieures. Alors que certains rhinovirus descendent jusqu’aux poumons, la chaleur qui y règne les empêche de se reproduire. De plus, les rhinovirus deviennent inactifs lorsqu’ils sont exposés à une zone à faible pH.
Bien qu’il existe de nombreuses formes différentes de rhinovirus, ils affectent tous le corps essentiellement de la même manière. Chacun de ces rhinovirus n’est que légèrement différent. Par conséquent, ils sont suffisamment identiques pour provoquer les mêmes symptômes, mais suffisamment différents pour contourner le système immunitaire du corps. C’est parce que le système immunitaire crée des défenses contre les virus qu’il a connus dans le passé. Avec différents rhinovirus ayant une composition légèrement différente, le système immunitaire ne reconnaît pas chaque type.