Alors que la digitale aux herbes, également connue sous le nom de digitale, était utilisée par les herboristes européens pour traiter les maladies cardiaques depuis des siècles, ce n’est qu’en 1785 qu’elle a été mentionnée pour la première fois dans la littérature médicale de langue anglaise. L’incorporation de cette plante dans le matériel médical a été considérée comme le début de l’utilisation de thérapies médicamenteuses en médecine occidentale conventionnelle. Des siècles plus tard, le glycoside cardiaque digoxine, ou digitoxine, a été isolé et déterminé comme étant le principal constituant thérapeutique de la plante et est depuis resté le médicament le plus couramment utilisé pour le traitement de la fibrillation auriculaire dans l’insuffisance cardiaque congestive. En raison de la grande variation de la réponse individuelle à la digoxine, il est important d’adapter la dose de digitaline de chaque patient pour s’assurer qu’il reçoive une activité thérapeutique optimale et éprouve le moins d’effets secondaires possible. D’autres facteurs pouvant nécessiter des ajustements de la posologie de la digitaline sont l’âge, le poids, la santé rénale, le diagnostic des conditions médicales associées et le régime médicamenteux du patient.
Comme on pense que la digoxine agit à la fois par l’inhibition de l’enzyme sodium-potassium ATP-ase et l’action directe sur le nerf vague, les médicaments qui augmentent l’activité du système nerveux sympathique ou affectent les niveaux d’ions du corps peuvent interagir avec ce médicament. Si ces médicaments ne peuvent pas être arrêtés et doivent être utilisés avec la digitaline, des ajustements posologiques et une surveillance médicale directe seront probablement nécessaires. Les médicaments dronédarone et amiodarone peuvent augmenter les taux sanguins de digoxine, ce qui rend nécessaire une réduction de la dose de digitaline.
Les patients sous traitement pour la fibrillation auriculaire doivent idéalement recevoir une dose de digitaline soigneusement ajustée afin qu’ils maintiennent des réserves corporelles de digoxine supérieures aux 8 à 12 mcg par kilogramme de poids corporel qui sont généralement recommandés pour les patients atteints d’insuffisance cardiaque congestive. De faibles doses initiales peuvent être progressivement augmentées sous surveillance médicale pour déterminer les concentrations plasmatiques du médicament. Il est essentiel que le dosage de digitaline cliniquement efficace le plus petit possible soit utilisé pour réduire l’incidence des effets secondaires dose-dépendants.
On pense que les patients pédiatriques traitent la digoxine différemment des adultes, ce qui oblige à utiliser une dose de digitaline par kilogramme de poids corporel inférieure à celle généralement recommandée. De même, les patients présentant des réductions modérées à sévères de la fonction rénale peuvent ne pas être en mesure d’éliminer le médicament aussi rapidement que les patients ayant des reins sains. La dose initiale de digitaline pour ces patients ne doit pas dépasser 50 % de la dose standard. Toute augmentation de dose ne doit être entreprise que sous étroite surveillance médicale.