Les médicaments antihistaminiques de deuxième génération Zyrtec® et Reactine® utilisent tous deux le chlorhydrate de cétirizine pour traiter les symptômes des allergies saisonnières et chroniques. Ils sont également parfois utilisés dans le traitement des irritations cutanées idiopathiques chroniques, en réduisant l’incidence, la durée et la gravité du prurit et de l’urticaire. Contrairement aux antihistaminiques de première génération comme la diphenhydramine, les effets secondaires sédatifs et somnifères de la cétirizine sont considérablement réduits dans la cétirizine. Des doses plus élevées de ce médicament peuvent encore traverser la barrière hémato-encéphalique à des niveaux suffisamment importants pour produire de la somnolence, ce qui vaut la peine de déterminer quelle peut être la dose efficace la plus faible de cétirizine pour un patient. Les facteurs qui peuvent rendre nécessaire un ajustement de la posologie comprennent l’âge du patient, la santé du foie et le niveau de la fonction rénale ainsi que plusieurs interactions médicamenteuses.
Lors du traitement des symptômes d’allergies saisonnières ou chroniques, la dose initiale typique utilisée chez un adulte en bonne santé est une dose quotidienne unique de cétirizine de 5 à 10 mg. Les enfants de plus de six ans peuvent recevoir une dose pour adultes, tandis que ceux âgés de deux à cinq ans devraient recevoir initialement 2.5 mg jusqu’à un maximum de 5 mg par jour en une ou deux doses fractionnées. Les patients âgés de six mois à deux ans doivent recevoir une dose de 2.5 mg de cétirizine une seule fois par jour, bien que les patients âgés d’un an ou plus puissent voir leur dose de cétirizine augmentée à deux fois par jour si nécessaire. Le schéma thérapeutique recommandé pour les irritations cutanées chroniques ou récurrentes est le même que celui pour le traitement des allergies dans les populations adultes et pédiatriques.
Étant donné que la cétirizine est métabolisée dans le foie et éliminée de la circulation sanguine dans les reins, les patients présentant des niveaux réduits de fonction rénale ou hépatique peuvent nécessiter une dose de cétirizine inférieure à celle d’un adulte typique. Les enfants de moins de six ans présentant une fonction rénale ou hépatique réduite ne doivent pas recevoir de cétirizine à quelque dose que ce soit en raison du manque de recherche sur son innocuité dans cette population. Chez les patients présentant une insuffisance rénale modérée à sévère, ou des taux de CrCl inférieurs à 30 ml/min, pas plus de 5 mg de cétirizine doivent être administrés chaque jour, les patients dialysés suivant les mêmes instructions. Les mêmes recommandations de dose de cétirizine s’appliquent aux patients adultes présentant une fonction hépatique réduite.
Bien que généralement considéré comme un médicament sûr, la somnolence extrême est l’un des risques de la cétirizine. Même si les effets secondaires psychologiques de la cétirizine ne sont pas aussi graves que ceux produits par les antihistaminiques de première génération, ils présentent toujours un risque important dans certaines circonstances. Pour cette raison, les patients sous l’influence de la cétirizine doivent s’abstenir de conduire des véhicules à moteur ou des machines lourdes.