Les facteurs affectant les prix du cuivre comprennent l’offre, la demande, la pression sur les marchés des matières premières et les stocks actuels déjà en place. Compte tenu de ces variables et du fait que beaucoup fonctionnent indépendamment les uns des autres, la volatilité que connaît souvent le cuivre est quelque chose que beaucoup s’attendent à ce qu’elle se poursuive à long terme. Bien que ces facteurs conduisent à une large gamme de prix du cuivre au fil du temps, il existe des influences qui affectent également chacun de ces domaines et contribuent dans une moindre mesure au prix global.
L’un des principaux facteurs affectant le prix du cuivre est la demande. Le cuivre est un matériau utilisé dans de nombreuses applications, y compris les nouvelles constructions et les rénovations. Si les économies se développent, la demande de nouvelles constructions et de plus de cuivre augmente également avec elle. Le bâtiment, par exemple, représente environ la moitié de toute l’utilisation du cuivre, l’ingénierie représentant près de 25 % et les applications électriques environ 17 %. La croissance des économies asiatiques en particulier, qui représentent 50 pour cent de toute l’utilisation du cuivre, est un autre facteur important.
Un autre facteur affectant les prix est l’offre. Bien que l’offre puisse augmenter ou diminuer au fil du temps, la tendance tend à montrer une diminution globale de la quantité de cuivre extraite. La production de cuivre provient principalement d’Amérique, d’Europe et d’Asie, qui se combinent pour plus de 90 pour cent du cuivre produit dans le monde. Comme moins de cuivre est produit, plus une marchandise devient précieuse, et donc plus les prix du cuivre ont tendance à être élevés. Pour contrecarrer cet effet, il faut extraire plus de cuivre, trouver de nouveaux stocks de cuivre ou trouver d’autres matériaux à prix compétitifs qui peuvent remplacer le cuivre.
L’augmentation de divers hedge funds axés, ou du moins partiellement, sur les matières premières affecte également les prix. Les gestionnaires de ces fonds examinent les données et tentent de déterminer les chiffres de l’offre et de la demande. Bien que cela ait évidemment une corrélation avec le monde réel, ces fonds peuvent augmenter la volatilité des prix du cuivre, en particulier à court terme. Dans le passé, les prix avaient tendance à changer plus progressivement, mais il y a plus de pics, à la fois hauts et bas, sur le marché actuel.
Pour aider à compenser certaines de ces pressions sur le prix du cuivre, les stocks peuvent être utilisés avec plus de régularité. En fait, les stocks de cuivre avaient atteint leur plus bas niveau en six ans en 2010, ce qui a entraîné une hausse des prix cette année-là. Tant que la demande continuera à dépasser la production, les prix du cuivre resteront probablement élevés. Cependant, l’utilisation des stocks existants de cuivre n’est qu’une solution à court terme aux pressions sur les prix.