Le 16 décembre 1773, des colons de Boston, dans le Massachusetts, montent à bord de trois navires remplis de thé envoyés par la Compagnie des Indes orientales et jettent le thé dans le port de Boston. Ils l’ont fait pour protester contre le Tea Act, adopté par le Parlement de Grande-Bretagne, qui accordait pratiquement à la Compagnie des Indes orientales le monopole de la distribution du thé dans les colonies américaines. Les colons étaient tenus de payer une taxe sur ce thé en raison des lois de Townshend. L’un des premiers effets du Boston Tea Party a été l’adoption de nouvelles lois strictes connues sous le nom de actes coercitifs, qui visaient à punir les colons. Cela a conduit à de nombreux effets ultérieurs, y compris la formation du premier congrès continental. Le Boston Tea Party a également été un catalyseur majeur menant au début de la guerre d’Indépendance américaine.
Les actes coercitifs, également connus sous le nom d’actes intolérables, étaient destinés à punir la destruction de biens. L’un de ces actes a en fait fermé le commerce dans la ville de Boston jusqu’à ce que les dommages puissent être remboursés. Ces actes punitifs étaient particulièrement stricts car le Parlement britannique entendait faire de Boston un exemple afin de décourager d’autres actes de rébellion des colonies.
Ces actes ont conduit à un autre des effets du Boston Tea Party : le développement du premier congrès continental. Ce congrès a été formé avec l’intention de présenter une pétition au Parlement britannique afin que les actes punitifs sévères soient abrogés. La pétition a été ignorée, ce qui a conduit au développement du deuxième congrès continental. Entre ces deux congrès, la guerre d’indépendance américaine a commencé et le deuxième congrès continental a été fortement impliqué dans la supervision de l’effort de guerre.
À bien des égards, la guerre d’indépendance américaine elle-même peut être considérée comme l’un des effets du Boston Tea Party. Il y a eu de nombreux facteurs différents et des actes de rébellion qui ont finalement précipité la guerre, mais le Boston Tea Party était parmi les plus importants. L’adoption des lois coercitives et le refus subséquent du Parlement britannique de les abroger ont suscité un grand mécontentement de la part des colons. Il est tout à fait possible que sans le Boston Tea Party, la Révolution aurait été retardée pendant un certain temps ou n’aurait même pas eu lieu du tout.