Comme partout ailleurs, de nombreux animaux en Amérique du Nord se sont éteints peu après la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 12,000 XNUMX ans. On pense que les humains en sont la cause. D’autres animaux ont disparu des millions d’années plus tôt, pendant le Pléistocène. Beaucoup d’entre eux sont de gros animaux et sont appelés mégafaune. Peu de la mégafaune nord-américaine survit – quelques exemples incluent les ours et les bisons américains. De tous les animaux disparus d’Amérique du Nord, la plupart d’entre eux se sont éteints dès que les humains sont devenus plus nombreux.
Certains des animaux disparus fascinants qui vivaient en Amérique du Nord incluent le lion américain, qui est la plus grande sous-espèce de lion à avoir jamais existé, et est 25 % plus grand que le lion d’Afrique (éteint 8000 av. J.-C.) ; l’Ancien Bison, qui était le grand herbivore le plus nombreux pendant 8,000 8000 ans jusqu’à ce qu’il s’éteigne vers 7000 8000 av. Cuvieronius, un grand éléphant avec des défenses en spirale (éteint 2.5 BC) ; le Dire Wolf, un grand loup qui s’est éteint en 8.2 av. le castor géant, d’une longueur allant jusqu’à 10,000 m (3,000 pi) qui vivait autour des Grands Lacs jusqu’à il y a XNUMX XNUMX ans; et le Giant Hutia, un rongeur pouvant atteindre la taille d’un ours, qui vivait à Porto Rico jusqu’à il y a seulement XNUMX XNUMX ans. À l’exception du bison antique et du loup sinistre, peu de ces animaux éteints ont des parents vivants.
Il existe de nombreux autres animaux éteints d’Amérique du Nord. L’ours géant à face courte, qui est le plus gros ours qui ait jamais vécu, mesurant sept pieds de haut et dix pieds de long (éteint 10,500 XNUMX avant JC) ; Glyptodon, un animal blindé ressemblant à un tatou de la taille d’un bug VW, qui a évolué à l’origine en Amérique du Sud mais a déménagé au Texas; le célèbre tigre à dents de sabre, qui était l’un des principaux prédateurs du Pléistocène en Amérique du Nord ; le célèbre mammouth laineux, avec des adaptations à la vie glaciaire, et se trouve souvent gelé dans le pergélisol canadien; et le guépard américain, un animal semblable au guépard plus étroitement lié au Puma moderne, et qui n’est connu que par des fragments d’os.
Il existe de nombreux autres animaux éteints d’Amérique du Nord au cours de ses centaines de millions d’années d’histoire naturelle, mais cet article ne couvre que ceux qui se sont éteints le plus récemment.