La plupart des 5,400 XNUMX espèces de mammifères sont recouvertes d’un poil suffisamment épais pour être appelé « fourrure ». Des exemples évidents sont les kangourous, les souris, les ours, les chats et les chiens.
Certains mammifères ont le poil si court que lorsque vous les regardez de loin, cela ne se remarque pas. Ce n’est qu’en les regardant de près qu’il apparaît qu’il ne s’agit que de mammifères à poils très courts. Des exemples de mammifères à poils très courts comprennent les éléphants, les rhinocéros, les cétacés (baleines et apparentés), le rat-taupe nu et nous, les humains. En particulier, le fait que les humains soient parmi les mammifères à poils très courts a suscité de nombreuses controverses, certains créationnistes affirmant que l’absence humaine de poils longs est la preuve que nous avons été créés par Dieu comme une entité fondamentalement différente du reste de l’animal. Royaume.
Même pour les biologistes de l’évolution, les raisons pour lesquelles les cheveux deviennent si courts qu’ils disparaissent pratiquement ne sont pas claires et font l’objet de nombreuses controverses. Pour les mammifères marins, comme les baleines, la raison semble plus claire : être simplifié pour nager. Le rat-taupe nu fait partie des mammifères à poils très courts en raison de son mode de vie souterrain. Bien que le rat-taupe nu ait quelques poils longs à des fins sensorielles, la majeure partie de sa peau est relativement glabre, ce qui lui donne le nom de nu.
Le plus controversé des mammifères à poils très courts est bien sûr l’homme. Pourquoi les humains ont-ils perdu la plupart de leurs cheveux il y a environ un million d’années ? Actuellement, personne ne le sait. Certains scientifiques pensent que les premiers membres du genre Homo, à partir duquel les humains ont évolué, ont passé tellement de temps dans l’eau qu’ils ont développé diverses adaptations pour un mode de vie semi-aquatique, notamment des cheveux courts et une augmentation de la graisse sous-cutanée. D’autres pensent que cela a quelque chose à voir avec la régulation de la transpiration. Dans l’ensemble, davantage de recherches et de théories sont nécessaires.