Les amendements de la guerre civile comprennent les 13e, 14e et 15e amendements à la Constitution des États-Unis. Les amendements sont utilisés pour apporter des modifications aux documents officiels, et chacun des amendements de la guerre civile a introduit un changement dans la façon dont les États-Unis étaient gouvernés. Bien que ces amendements ne soient pas tous intervenus en même temps, ils ont tous été ratifiés après la guerre civile et traitaient des problèmes soulevés par le conflit. Le 13e amendement a interdit l’esclavage, le 14e a cherché à protéger les droits des esclaves affranchis et le 15e a cherché à protéger la capacité de vote des anciens esclaves.
Chacun des amendements de la guerre civile traitait de la question de l’esclavage et du traitement des individus au niveau fédéral plutôt qu’au niveau de l’État. Apporter des modifications à la Constitution signifiait que tous les États-Unis traitaient leurs résidents de la même manière. Avant que les amendements de la guerre civile ne soient promulgués, chaque État pouvait établir ses propres règles sur la façon dont ses citoyens étaient traités et considérés. Les amendements de la guerre civile ont marqué le début du mouvement des droits civiques.
Le 13e amendement, ratifié le 6 décembre 1865, interdisait l’esclavage aux États-Unis. Le premier des amendements de la guerre civile, le 13e amendement a libéré tous les esclaves actuels et a interdit l’utilisation du travail des esclaves. Cet amendement a également donné au Congrès le pouvoir de créer des lois et des lois qui feraient appliquer le 13e amendement. Si l’interdiction de l’esclavage était un début, d’autres amendements étaient nécessaires en raison de la réaction des États et des entreprises du Nord et du Sud.
Trois ans plus tard, le 14e amendement a été créé pour garantir les droits de tous les citoyens américains. Ratifié le 9 juillet 1868, le deuxième des amendements de la guerre civile empêchait les États de traiter les citoyens de races différentes avec des lois différentes. Le 14e amendement visait à garantir que tous les États traitent leurs citoyens de manière égale, quelle que soit leur race, et a été utilisé en 1954 dans la célèbre affaire des droits civiques, Brown contre Board of Education, qui interdisait la ségrégation raciale.
Adopté le 3 février 1870, le dernier des amendements de la guerre civile visait à garantir le droit de vote aux anciens esclaves. Le 15e amendement interdit aux États d’interdire aux citoyens de voter en raison de leur race ou de leur couleur ou de leur ancien statut d’esclave. Alors que cet amendement a donné aux hommes afro-américains le droit de vote, il n’a pas accordé de privilèges de vote aux femmes de toute race ; les femmes n’obtiendront le droit de vote qu’en 1920, 50 ans plus tard.