Les preuves des bienfaits de l’aspirine pour la santé se sont multipliées au cours des dernières années. Les chercheurs médicaux ont présenté l’aspirine quotidienne, ou l’acide acétylsalicylique, comme un moyen peu coûteux et très efficace de réduire les taux d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque, de cancer du côlon, de cancer de la prostate et même de maladie d’Alzheimer. De nombreux effets positifs de l’aspirine découlent de ses propriétés anti-inflammatoires et anticoagulantes. Bien que l’utilisation quotidienne d’aspirine semble offrir un éventail d’avantages pour la santé, elle peut également être associée à des effets secondaires graves, tels que des saignements gastro-intestinaux. Pour cette raison, les patients ne doivent pas prendre d’aspirine quotidiennement à moins que les avantages ne l’emportent fortement sur les risques potentiels.
L’aspirine réduit l’inflammation, prévient la coagulation du sang, réduit la fièvre et soulage la douleur. Grâce à son groupe acétyle, l’aspirine se lie à l’enzyme cyclooxygénase, bloquant ainsi la production de prostaglandines et de thromboxanes. Les prostaglandines rétrécissent les vaisseaux sanguins, favorisent la formation de caillots sanguins, augmentent la sensibilité nerveuse à la douleur et provoquent de la fièvre et une inflammation dans le corps. Les thromboxanes augmentent la pression artérielle, favorisent la formation de caillots sanguins et contractent les vaisseaux sanguins. En bloquant la production de ces produits chimiques de type hormonal, l’aspirine quotidienne ouvre les vaisseaux sanguins, abaisse la tension artérielle et empêche la coagulation du sang, inversant ainsi les conditions physiologiques qui contribuent à la crise cardiaque et à l’accident vasculaire cérébral.
Les scientifiques ont étudié si l’utilisation quotidienne d’aspirine pouvait inhiber la croissance de certaines formes de cancer. Les chercheurs ont découvert que les patients atteints d’un cancer du côlon qui prenaient quotidiennement de l’aspirine avaient des taux de survie plus élevés que ceux qui n’en prenaient pas. D’autres chercheurs ont découvert que les taux de mortalité d’une variété de cancers étaient considérablement réduits chez les utilisateurs quotidiens d’aspirine.
Des études cliniques soutiennent l’utilisation de l’aspirine pour la prévention de la maladie d’Alzheimer. Chez les patients qui prennent quotidiennement de l’aspirine, l’incidence de la maladie d’Alzheimer a diminué de 40 % par rapport à la population générale. Les scientifiques ne savent pas pourquoi l’aspirine a cet effet protecteur apparent, mais il est peut-être lié à des améliorations du flux sanguin cérébral en raison d’un développement réduit de caillots et d’une dilatation plus large des vaisseaux sanguins associés à l’utilisation quotidienne d’aspirine. Chez les personnes âgées, cependant, la réduction possible du risque de maladie d’Alzheimer liée à l’utilisation régulière d’aspirine doit être mise en balance avec les risques accrus d’hémorragie intracrânienne et d’accident vasculaire cérébral hémorragique associés à l’aspirine quotidienne.