La prochaine fois que vous vous arrêterez à une intersection, regardez de plus près le feu rouge brillant. S’il ressemble à un nid d’abeilles de points rouges vifs, vous profitez d’un exemple de feux de circulation à LED. Les villes du monde entier remplacent systématiquement leurs anciens feux de circulation à base d’ampoules à incandescence par des LED plus écoénergétiques depuis le milieu des années 1990. Ces feux de circulation présentent plusieurs avantages par rapport aux modèles à incandescence, mais les trois principaux avantages sont une meilleure visibilité, une durée de conservation plus longue et des coûts énergétiques inférieurs.
Le développement de feux de circulation à LED commercialement réalisables a été à l’origine entravé par la limitation des diodes électroluminescentes (LEDS). Les LED génèrent de la lumière en raison du courant électrique traversant certains gaz. Au début, les LED ne pouvaient produire que la couleur rouge, ce qui limitait leur utilisation aux appareils monochromatiques tels que les réveils ou les calculatrices. D’autres améliorations de la technologie ont maintenant produit les trois couleurs utilisées pour la signalisation routière : rouge, ambre et vert.
Un avantage majeur de ces feux de circulation est une visibilité accrue. Les ampoules à incandescence étaient souvent recouvertes de filtres de couleur, de réflecteurs et de lentilles en verre, ce qui pouvait affecter la quantité de lumière atteignant réellement les yeux des conducteurs. Les feux de circulation à LED utilisent une gamme de LED lumineuses qui ne nécessitent pas de filtres ou d’amplification supplémentaires. Si une seule ampoule à incandescence grille, toute la séquence lumineuse est perturbée. Plusieurs LED peuvent tomber en panne dans ces lumières sans causer de perturbation notable. Une panne catastrophique impliquant toutes les LED d’un panneau serait en effet rare.
Un autre avantage est la réduction des coûts d’entretien. Presque tous les coûts des feux de circulation à LED sont initiaux – les LED sont chères et les signaux eux-mêmes nécessitent plus de travail pour être produits. Ces dépenses sont généralement compensées par des coûts d’entretien inférieurs. Si une ampoule à incandescence grille, ce qui se produit en moyenne trois fois par an, un employé municipal formé doit remplacer l’ampoule pendant que la circulation est déviée. Les lampes à LED, en revanche, peuvent ne nécessiter qu’un nettoyage annuel des lentilles de protection. Les panneaux lumineux individuels durent souvent dix ans ou plus, selon les conditions.
Sur une note connexe, un autre avantage des feux de circulation à LED est les économies d’énergie notables. Une ampoule à incandescence standard peut utiliser 100 watts d’énergie électrique pour produire de la lumière, mais un panneau LED équivalent utilise 15 à 20 watts pour atteindre la même intensité. Compte tenu du nombre de milliers d’ampoules à incandescence qui doivent être allumées XNUMX heures sur XNUMX, il est facile de comprendre pourquoi les LED sont si attrayantes pour les villes aux budgets énergétiques serrés. Les grandes villes peuvent économiser des sommes substantielles en passant aux systèmes de circulation à LED. Certaines villes qui se sont converties maintiennent encore une lumière ambre incandescente, car elle ne reste pas allumée aussi longtemps que les signaux vert et rouge.