Dans l’ensemble, il existe deux types de base de téléphones tri-bande. Bien que les deux types fonctionnent sur trois des quatre principales bandes de fréquences pour les téléphones mobiles, un type de téléphone tri-bande est principalement utilisé dans les Amériques, tandis que l’autre fonctionne principalement sur les bandes de fréquences en Europe. Les téléphones tribandes nord-américains utilisent généralement les deux principales fréquences américaines, plus une fréquence européenne. Les téléphones tri-bande européens, en revanche, utilisent généralement les deux principales fréquences européennes, plus une fréquence américaine.
Les téléphones mobiles vendus pour être utilisés dans la région de l’Amérique du Nord sont capables de passer et de recevoir des appels en utilisant une fréquence de 800/850 mégahertz (MHz) ou de 1900 MHz. Les pays de la plupart des pays d’Europe, d’Afrique et d’Asie utilisent des téléphones mobiles sur le réseau du système mondial de communications mobiles (GSM) à 900 MHz ou à 1800 MHz. Dans cet esprit, les téléphones tri-bandes américains peuvent utiliser les fréquences 800/850 MHz, 1900 MHz et 900 ou 1800 MHz. De même, les téléphones tri-bandes européens peuvent utiliser les fréquences 900 MHz, 1800 MHz et 800/850 ou 1900 MHz.
Seuls les téléphones mobiles quadribandes peuvent accéder aux quatre fréquences et les utiliser. Les clients des Amériques ou d’Europe utilisant des téléphones tri-bande ne peuvent accéder qu’aux deux principales fréquences domestiques, avec une fréquence supplémentaire. Quelle que soit la fréquence du réseau GSM qu’un téléphone est capable d’utiliser, il ne peut accéder qu’à une fréquence à la fois. Tout comme la radio ou la télévision, les téléphones tri-bande ne peuvent syntoniser et utiliser qu’une seule fréquence à la fois.
Pour les téléphones américains, la première fréquence utilisée était 1900 MHz, avec une fréquence 800/850 utilisée pour les téléphones plus récents ou l’itinérance entre les tours appartenant à différents fournisseurs de services. La fréquence européenne 900 MHz était la plus utilisée lors des voyages internationaux avec la première génération de téléphones tri-bande américains. En comparaison, les téléphones tri-bandes européens accédaient à l’origine à 900 MHz, 1800 MHz étant utilisés pour les téléphones plus récents ou en itinérance – une seule fréquence américaine était utilisée lors des voyages en Amérique du Nord. Les téléphones de deuxième génération, cependant, utilisaient trois des quatre fréquences principales, avec peu de préférence pour l’une par rapport aux autres.
Différentes compagnies de téléphonie cellulaire proposent de nombreux combinés fabriqués par différents fabricants et dotés de la technologie tri-bande. À cet égard, les types de combinés dotés de capacités tri-bandes sont pratiquement innombrables, bien que tous les combinés correspondent à l’un des deux principaux types de téléphones tri-bandes. Alternativement, les téléphones quadri-bandes fonctionnent sur les quatre principales fréquences de téléphonie mobile pour offrir plus d’options et de flexibilité lorsque vous voyagez à l’étranger.