La psychologie populaire, souvent appelée psychologie pop, est définie comme toute idée psychologique rendue populaire auprès du grand public via des livres d’auto-assistance, les médias ou par des psychologues qui passent beaucoup de temps à mener des séminaires ou des interviews publiques. On pense qu’il est particulièrement bénéfique pour ceux qui traversent une transition de vie et qu’il peut fournir au public une meilleure compréhension de ce à quoi les amis, la famille et même les étrangers sont confrontés au quotidien. Cependant, cela peut également être préjudiciable, en particulier lorsqu’une personne souhaite l’utiliser pour se soigner elle-même au lieu de travailler avec un médecin. Il est également courant que la psychologie pop surestime les effets des techniques et des idées proposées.
Les librairies du monde entier regorgent de livres d’auto-assistance. On pense que ceux-ci sont plus efficaces pour les personnes qui traversent des changements de vie, tels qu’un divorce, l’ajout d’un enfant à une famille ou un changement d’emploi, plutôt que pour celles confrontées à des problèmes plus graves. Bien que bon nombre de ces livres offrent une pléthore d’idées d’auto-traitement, ils fournissent également souvent aux lecteurs une idée générale et une compréhension de ce qu’ils vivent et de ce à quoi ils peuvent s’attendre au cours de cette étape de leur vie. Cela peut être bénéfique pour préparer une personne à ce qui l’attend et l’aider à traiter ce qui s’est passé dans le passé.
Comme la psychologie de la pop met en lumière des problèmes de santé mentale quelque peu courants, elle peut permettre une meilleure compréhension de ceux qui sont confrontés à différents problèmes par les personnes qui les entourent. Cela peut conduire à une augmentation de la recherche sur certains problèmes de santé mentale, ainsi qu’à éliminer une grande partie de la stigmatisation souvent associée aux troubles ou aux maladies. À mesure que les informations sur les problèmes de santé mentale sont rendues publiques, cela peut également amener davantage de personnes confrontées à ces problèmes à rechercher un traitement ou à encourager les membres de leur famille ou leurs proches à suggérer un traitement.
Bien qu’il y ait plusieurs avantages à la psychologie pop, elle peut également avoir des effets néfastes sur les individus. Une personne souffrant de dépression majeure qui pense qu’un livre d’auto-assistance ou un séminaire dirigé par un psychologue de haut niveau les fera se sentir mieux sera généralement déçue, et retarder le traitement pourrait potentiellement aggraver le problème. À l’opposé du spectre, la psychologie pop peut souvent amener les gens à croire qu’ils ont un problème alors qu’en fait, ce n’est probablement pas le cas. L’autodiagnostic et l’autotraitement sont l’un des effets les plus néfastes de la psychologie pop et sont souvent les principales raisons pour lesquelles les psychologues traditionnels voient cette sous-section de la psychologie sous un mauvais jour.
Dans de nombreux cas, la psychologie pop, que ce soit par le biais de la presse écrite ou des médias, peut fournir des outils d’auto-assistance précieux aux personnes confrontées à des problèmes communs ou uniques. Malgré cela, en raison du marketing, certains de ces outils sont souvent survendus. En général, tout type de psychologie pop qui fournit un calendrier précis pour le «traitement» proposé ou les outils de travail peut causer plus de mal que de bien.