En 2010, aucune vaccination contre le paludisme n’était disponible, malgré les efforts des chercheurs intéressés à développer un vaccin préventif efficace pour cette maladie. Lorsqu’une vaccination devient disponible, les avantages et les inconvénients de la vaccination seront similaires à ceux des autres vaccins, car il est nécessaire de peser soigneusement les risques et les avantages avant de procéder. La prophylaxie du paludisme pour prévenir ou réduire les risques d’infection est disponible et est généralement fortement recommandée.
Le développement d’une vaccination antipaludique s’est concentré sur la création d’un vaccin pour les enfants dans les zones de paludisme endémique, car ils sont les plus vulnérables à l’infection et sont également les plus susceptibles de connaître des complications à long terme comme des troubles cognitifs s’ils sont infectés par le parasite. Des chercheurs ont développé en 2010 un vaccin modifié contre la fièvre jaune avec une promesse potentielle de protection contre le paludisme, mais le vaccin était considéré comme hautement expérimental et ne serait pas prêt pour une utilisation publique dans un proche avenir.
Les personnes qui envisagent de se faire vacciner contre le paludisme avec un vaccin disponible doivent prendre en compte les risques de complications comme les infections au site de vaccination, les réactions allergiques aux composants du vaccin et les très rares effets indésirables du vaccin lui-même. Ce sont tous des risques potentiels de toute vaccination. Le bénéfice d’être capable de résister au paludisme vaut généralement les risques, sauf dans de rares cas. Les personnes considérant les avantages et les inconvénients de la vaccination qui ont des maladies sous-jacentes qui pourraient les exposer à plus de risques en prenant le vaccin peuvent vouloir s’abstenir et compter sur l’immunité collective conférée en vaccinant la majorité de la population.
Lorsque la vaccination contre le paludisme devient disponible, les médecins peuvent fournir aux patients des informations sur les risques et les avantages pour les aider à prendre une décision éclairée quant à la poursuite de la vaccination. Il sera introduit progressivement, en commençant par des essais cliniques dans une population limitée pour voir s’il est sûr et efficace, et en s’étendant au fil du temps à la population générale.
La prophylaxie antipaludique pour prévenir l’infection exige que les gens commencent à prendre des médicaments avant de se rendre dans une région où le paludisme est endémique et qu’ils continuent à les prendre pendant tout le séjour et pendant environ un mois après leur retour. Ces médicaments peuvent être coûteux et les effets secondaires incluent des troubles émotionnels, des troubles du sommeil et des maux de tête. Les personnes qui subissent des effets secondaires graves peuvent avoir besoin d’explorer la possibilité de prendre un autre médicament. Des précautions telles que le port d’un insectifuge et le fait de dormir sous une moustiquaire sont également recommandées pour limiter les risques de piqûre d’un moustique porteur de parasites du paludisme. Jusqu’à ce qu’une vaccination antipaludique soit disponible, ces meilleures pratiques réduiront le risque de contracter cette infection parasitaire.