Le dépistage génétique prénatal présente plusieurs avantages et inconvénients. Du côté positif, cela permet de planifier les problèmes de développement possibles, de déterminer la viabilité du fœtus et d’établir la paternité. Du côté négatif, il comporte un risque de nuire au fœtus et peut augmenter le risque de fausse couche. Les tests génétiques ne sont pas non plus précis à 100 % et peuvent causer des problèmes émotionnels à la femme ou au couple s’ils doivent décider d’interrompre ou non la grossesse.
Les tests génétiques prénatals peuvent fournir aux parents les informations nécessaires pour planifier les besoins particuliers de leur futur enfant. Il peut déterminer si des malformations congénitales telles qu’une fente labiale ou un spina bifida sont présentes, donnant ainsi aux parents le temps de planifier les options de traitement et les interventions chirurgicales possibles. Pour les problèmes de développement tels que le syndrome de Down et d’autres trisomies telles que le syndrome d’Edward, les tests génétiques prénatals donnent aux parents le temps de se préparer à la possibilité d’élever un enfant atteint d’une telle condition.
Dans la plupart des grossesses, un fœtus incompatible avec la vie fera une fausse couche. Dans certains cas, cependant, la grossesse se poursuit, indépendamment du fait que le fœtus décédera presque sûrement immédiatement après la naissance. Dans ces cas, les tests génétiques prénatals peuvent être utiles pour déterminer s’il est sûr ou bénéfique de mener la grossesse à terme, protégeant ainsi la santé de la mère et le fœtus contre les douleurs inutiles.
Un autre avantage des tests génétiques prénatals consiste à établir la paternité avant la naissance de l’enfant. Cela peut rationaliser les dispositions relatives à la garde et à la pension alimentaire pour enfants. Les tests génétiques peuvent être effectués avec une amniocentèse relativement tôt dans la grossesse. L’ADN recueilli à partir de ce test peut être comparé à l’ADN d’éventuels pères pour déterminer qui est légalement responsable de l’enfant.
L’un des principaux inconvénients des tests génétiques prénataux est peut-être l’impact émotionnel qu’ils peuvent avoir sur les deux parents. Ce type de test leur donne souvent le choix de poursuivre ou non une grossesse. Pour certains, cela peut être considéré comme une bonne chose. Cela peut cependant augmenter les risques de traumatisme émotionnel ou de culpabilité en termes de poursuite à terme ou de décision de mettre fin.
Bien que les tests génétiques s’améliorent chaque année, certains risques existent toujours. Les deux tests génétiques les plus courants, les villosités chroniques et l’amniocentèse, augmentent le risque de fausse couche et, dans certains cas, peuvent potentiellement nuire au fœtus. Ce type de test n’est pas non plus toujours précis. Les fœtus diagnostiqués avec certains problèmes peuvent naître en parfaite santé, et ceux que l’on croit en bonne santé dans l’utérus peuvent ne pas l’être.