Les avantages et les inconvénients du cancer et de la médecine alternative sont que la médecine alternative peut aider à gérer les symptômes associés aux médicaments contre le cancer et la chimiothérapie, mais elle n’est pas scientifiquement prouvée, de sorte que l’efficacité de ces traitements n’est en grande partie pas vérifiée. La médecine alternative diffère de la médecine complémentaire parce que les traitements prétendent être un remplacement du traitement médical conventionnel plutôt qu’un complément à celui-ci. Des études scientifiques ont montré que les traitements alternatifs pour le cancer lui-même sont inefficaces ou pourraient même augmenter les taux de mortalité. Les symptômes associés au traitement du cancer, tels que la douleur, la fatigue, les vomissements et l’insomnie, peuvent être soulagés par la médecine alternative dans certains cas. Les patients doivent discuter de ces traitements avec un oncologue qualifié avant de commencer le traitement.
Des études sur le cancer et les médecines alternatives ont montré qu’aucun traitement alternatif ne peut guérir ou combattre activement le cancer. Les recherches menées sur les effets des traitements vitaminiques et minéraux, des suppléments botaniques et des antioxydants ont conclu qu’aucun d’entre eux n’a été vérifié pour aider à lutter contre les cellules cancéreuses et les tumeurs. Les suppléments botaniques tels que ceux utilisés en médecine chinoise pourraient avoir des effets positifs, mais ceux-ci peuvent également interférer avec les traitements médicaux conventionnels. Pour cette raison, tout patient envisageant un traitement alternatif contre le cancer devrait discuter des options avec un médecin. De plus, les antioxydants et les suppléments de bêta-carotène pourraient en fait augmenter le risque de cancer et de mortalité.
Les recherches menées sur l’utilisation de la médecine alternative pour aider à gérer les symptômes associés au cancer ont eu des résultats plus positifs. Des études ont confirmé que les suppléments botaniques et vitaminiques aident les patients à gérer les symptômes associés au traitement du cancer et à la maladie elle-même. Le massage, la méditation, le yoga et l’hypnose peuvent également lutter contre les effets secondaires des médicaments et les symptômes du cancer. Cette recherche soutient l’utilisation de traitements alternatifs contre le cancer, mais uniquement en complément de la médecine scientifique.
Par définition, le cancer et la médecine alternative ne font pas bon ménage. La médecine alternative n’est pas conçue pour compléter les effets de la médecine conventionnelle ; il est conçu pour le remplacer. Les praticiens prétendent que les traitements alternatifs peuvent guérir 90 pour cent de tous les cancers, mais aucune de ces affirmations ne résiste à l’examen scientifique. Les patients qui choisissent de remplacer des traitements scientifiquement efficaces par ceux étayés par des études mal menées ou des preuves incohérentes risquent de voir leur cancer s’aggraver. Compléter les traitements conventionnels contre le cancer et les médecines alternatives peut aider les patients à améliorer leurs perspectives et même la gestion des symptômes, mais le remplacer est dangereux.
La médecine conventionnelle n’est pas totalement contre les thérapies naturelles. L’écorce de saule, un remède naturel plus connu sous le nom d’aspirine, en est un exemple. Après avoir testé la médecine naturelle ou alternative, les traitements efficaces deviennent la médecine et non la médecine alternative. Le cancer et la médecine alternative ne sont pas une bonne combinaison pour la plupart des patients car la maladie est grave et le médicament est toujours «alternatif». Tout effet positif de la médecine alternative est susceptible d’être le résultat de l’effet placebo, lorsque l’idée de recevoir tout type de traitement entraîne une amélioration de l’état.