Il y a plusieurs avantages et inconvénients qui doivent être pris en compte avant de décider d’un enseignement secondaire alternatif. Le programme d’études flexible, la taille réduite des classes, le taux d’absentéisme scolaire plus faible et l’environnement peu stressant peuvent fournir un environnement qui favorise un meilleur apprentissage. La difficulté d’ajustement, le nombre réduit d’interactions sociales et les connotations négatives associées à l’éducation alternative peuvent cependant affecter les performances de l’élève en dehors de la salle de classe.
L’enseignement secondaire alternatif se caractérise par un programme modifié qui ne suit pas celui utilisé dans un lycée public ordinaire. Le programme peut normalement être ajusté pour correspondre au rythme d’apprentissage de l’élève, ce qui est particulièrement avantageux pour les élèves surdoués et ceux qui ont des difficultés à apprendre. Un exemple de ceci pourrait être une école à charte pour les surdoués, créée pour développer les talents académiques et artistiques des étudiants.
La taille des classes dans un lycée alternatif est généralement plus petite que celle d’une école moyenne. Cela permet un ratio enseignant/élève plus faible. Le rapport inférieur facilite une plus grande interaction entre l’enseignant et l’élève et donne à l’enseignant la possibilité de répondre fréquemment aux questions de l’élève. Les élèves qui ont des difficultés à interagir avec un grand nombre de pairs peuvent s’épanouir dans une école alternative. De plus, l’enseignant peut se concentrer davantage sur la correction de certains comportements inappropriés des élèves qui sont généralement ignorés dans une classe plus nombreuse.
Les étudiants peuvent aimer étudier dans un lycée alternatif en raison de son environnement relativement détendu. L’absence d’un grand nombre d’étudiants et d’un programme d’études strict peut se traduire par des niveaux de stress plus faibles qui sont plus propices à l’apprentissage. L’enseignement secondaire alternatif empêche également les élèves de passer à travers les mailles du filet en mettant davantage l’accent sur le développement des forces de l’élève au lieu de maintenir une moyenne pondérée cumulative spécifique. Les étudiants prennent plaisir à étudier et le taux d’absentéisme scolaire diminue.
D’un autre côté, le passage d’un cadre traditionnel à une école alternative peut être bouleversant pour un élève, surtout si la transition se fait plus tard au lycée plutôt qu’au début. Le groupe auquel l’élève était habitué sera absent, ce qui peut entraîner des difficultés d’adaptation. Cela s’applique également lorsqu’un élève passe d’un collège alternatif à un lycée ordinaire. En outre, le manque de diversité des classes dans un lycée alternatif peut également affecter la façon dont l’élève socialise à l’avenir.
Un autre inconvénient est la stigmatisation qui peut être attachée aux élèves d’un lycée alternatif. L’enseignement secondaire alternatif est généralement proposé en dernier recours aux élèves à risque qui ont du mal à fonctionner dans un environnement de classe moyen. De plus, un étudiant diplômé d’un lycée alternatif peut avoir plus de mal à postuler pour un emploi.