Un rideau d’étincelles entoure soudain le groupe lors d’un concert de rock dans un stade. Un feu d’artifice attire des foules immenses dans un parc de la ville. Un immeuble de bureaux entier semble être consumé dans une boule de feu géante lors d’une scène de film passionnante. Tous ces événements enflammés et plus sont collectivement connus sous le nom de pyrotechnie. Les professionnels qui travaillent autour des feux d’artifice et autres engins explosifs sont connus sous le nom de pyrotechniciens.
Beaucoup de gens associent la pyrotechnie aux feux d’artifice en plein air, mais ce n’est qu’un aspect du domaine de la pyrotechnie. Les feux d’artifice sont certainement l’une des plus anciennes formes de pyrotechnie, remontant à la découverte des poudres explosives par la Chine et l’Italie au Moyen Âge. Les Chinois ont peut-être créé les premiers obus et balles explosifs pratiques, mais les Italiens ont utilisé ces pièces pyrotechniques pour l’expression artistique. De nombreux pyrotechniciens modernes appartiennent à des familles ayant une longue tradition de production de feux d’artifice.
Alors que beaucoup d’entre nous connaissent l’aspect feux d’artifice de la pyrotechnie, la principale source de revenus des pyrotechniciens se trouve dans l’industrie du divertissement. Les pyrotechniciens travaillent en étroite collaboration avec les coordinateurs de cascades sur des films pour créer des explosions réalistes et des incendies contrôlés. La pyrotechnie impliquée dans la réalisation de films peut aller des petites charges explosives utilisées pour simuler des coups de feu à des sacs géants de produits chimiques explosifs pour une grande boule de feu dévorante. Les pyrotechniciens formés doivent être capables de créer un effet explosif convaincant, mais également de garder le contrôle sur ce qui peut sembler incontrôlable.
La pyrotechnie est également largement utilisée dans les concerts musicaux et les studios de télévision. Des produits chimiques spéciaux sont utilisés pour réduire la fumée ou les étincelles persistantes. La pyrotechnie scénique ajoute un sentiment d’excitation lorsqu’elle est chronométrée avec un morceau de musique dramatique. Afin d’obtenir cet effet, les pyrotechniciens câblent souvent des charges contrôlées électroniquement directement à une carte maîtresse. Lorsque les artistes atteignent une position sûre, une personne formée aux effets spéciaux active un interrupteur et le rideau d’étincelles ou d’explosion souhaité se produit.
La plupart des pyrotechniciens en activité appartiennent à des syndicats très sélectifs et doivent être autorisés à exécuter tous les aspects de la pyrotechnie. L’entrée dans le domaine est très limitée à moins que l’on ne soit prêt à passer par des années d’apprentissage et de formation de compagnon. Les usines de feux d’artifice peuvent embaucher des travailleurs pour une formation en cours d’emploi, mais le travail peut être très dangereux et certains produits chimiques peuvent être toxiques. La chose la plus importante à garder à l’esprit lors de l’utilisation de pièces pyrotechniques grand public (feux d’artifice de classe C) est de respecter leur puissance.