Les différents types de programmes d’études secondaires comprennent l’apprentissage traditionnel, l’apprentissage à distance, le placement avancé (AP) et le placement professionnel ou professionnel. Selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde, toutes les options peuvent ne pas être disponibles pour tous les élèves du secondaire. Pourtant, dans l’ensemble, les élèves d’aujourd’hui ont beaucoup plus de choix disponibles dans les programmes du secondaire que dans le type d’école traditionnel qui était autrefois la seule option pour de nombreuses personnes.
Un programme d’études secondaires traditionnel pourrait être considéré comme un programme qui contient une variété de matières adaptées au niveau de compétence moyen de l’élève. Ce type de programme de diplôme d’études secondaires est également enseigné pendant la journée à l’intérieur d’un bâtiment. Tous les examens sont généralement passés dans le bâtiment de l’école. Des cours au choix tels que l’art ou le théâtre sont également généralement proposés aux étudiants des programmes traditionnels du secondaire, en plus des cours de mathématiques, de sciences, d’éducation physique, de langue et de littérature.
L’apprentissage à distance est considéré comme un moyen non traditionnel d’obtenir un diplôme d’études secondaires, même s’il devient de plus en plus courant. L’apprentissage à distance, ou les programmes de lycée virtuel, est pratique pour de nombreux étudiants car il permet à chacun de travailler à son rythme de base à la maison en utilisant un ordinateur. Cependant, il y a souvent des dates limites pour les devoirs et les examens, donc les étudiants qui choisissent cette option doivent être motivés ou ils trouveront probablement trop facile de continuer à reporter le travail. Alors qu’un programme d’enseignement secondaire à distance peut permettre aux étudiants ayant des obligations familiales ou professionnelles d’obtenir un diplôme, certains de ces programmes nécessitent de passer des examens en personne dans une école ou une bibliothèque locale. Pour les familles qui choisissent de scolariser leurs adolescents à domicile, des programmes d’enseignement secondaire à distance peuvent souvent être intégrés à leur programme d’études.
Les programmes menant à un diplôme de placement avancé (AP) permettent aux étudiants ayant besoin de cours plus exigeants que ceux proposés par un programme traditionnel de commencer à obtenir des crédits de première année. Un programme d’études secondaires AP peut faire gagner du temps à l’étudiant en devant terminer ses études secondaires avant de commencer l’université. Pour être accepté dans un programme de placement avancé, il est courant que les étudiants doivent d’abord passer des tests académiques. Certains des meilleurs collèges et universités proposent des programmes d’études secondaires AP.
Un programme d’études secondaires d’emploi ou de placement professionnel implique généralement des tests d’aptitudes et de compétences pour aider les élèves à trouver leurs points forts pour se préparer au travail. Ils étudient aussi généralement les informations sur les carrières et les prévisions des tendances du marché du travail. Les programmes d’études secondaires d’emploi ou de placement professionnel se concentrent sur les étudiants qui acquièrent des compétences en milieu de travail ainsi que les universitaires nécessaires. Ils aident également à placer les étudiants dans des travaux de niveau d’entrée dans des domaines pouvant inclure les médias, la construction, la santé, l’automobile, l’électronique ou l’architecture.