Les anticorps des muscles lisses, également appelés anticorps anti-muscles lisses (ASMA), sont des protéines anormales produites par le système immunitaire. Les personnes en bonne santé n’ont généralement pas ces anticorps présents dans leur sang. Ils sont produits en association avec un certain nombre de maladies, mais sont plus étroitement liés à une maladie appelée hépatite auto-immune. Vérifier la présence de ces anticorps dans le sang d’une personne peut être utile pour diagnostiquer les maladies sous-jacentes qu’elle pourrait avoir.
Les anticorps sont des protéines produites par les globules blancs. Ils se lient à des substances étrangères ou pathologiques dans le corps afin que le système immunitaire puisse les attaquer et les détruire. Chez certaines personnes, le système immunitaire se dérègle et commence à attaquer les composants natifs du corps ; les anticorps produits à la suite de ce processus pathologique sont appelés autoanticorps. Les anticorps des muscles lisses sont considérés comme des auto-anticorps car ils se fixent au muscle lisse du corps, un type de tissu répandu dans les vaisseaux sanguins, les voies respiratoires, le tractus gastro-intestinal et les yeux.
Les anticorps des muscles lisses sont souvent présents en association avec l’hépatite auto-immune, qui est une affection qui provoque une inflammation et un dysfonctionnement du foie. La mesure de la concentration de ces anticorps dans le sang peut aider à confirmer le diagnostic d’hépatite auto-immune si leur niveau atteint un certain seuil. Malheureusement, la surveillance des niveaux de ces anticorps n’est pas utile pour déterminer si les traitements de l’hépatite auto-immune fonctionnent. En d’autres termes, un taux d’anticorps décroissant ne signifie pas nécessairement que la maladie s’améliore.
D’autres maladies peuvent également entraîner de faibles niveaux de production d’anticorps dans les muscles lisses. Les patients atteints d’une maladie appelée cirrhose biliaire primitive, une maladie auto-immune différente affectant la fonction du foie, peuvent parfois avoir de faibles niveaux d’anticorps des muscles lisses dans leur sang. La mononucléose infectieuse, une affection communément appelée mono, peut également parfois amener les patients à avoir des tests positifs pour la présence de ces anticorps.
L’utilisation clinique la plus importante de la recherche d’anticorps musculaires lisses est à des fins de diagnostic. Par exemple, la vérification de ce niveau est utile chez les patients présentant des anomalies inexpliquées dans les tests de laboratoire mesurant la fonction hépatique. Un niveau élevé de ces anticorps indique un diagnostic d’hépatite auto-immune comme cause des tests hépatiques anormaux. Différencier le lupus de l’hépatite auto-immune est une autre utilisation courante de ces anticorps. Le lupus est une maladie auto-immune qui affecte de nombreux systèmes du corps, y compris le foie, mais les patients atteints de lupus ne devraient pas avoir d’anticorps contre les muscles lisses.