Le gingembre en poudre est utilisé depuis des siècles comme aide digestive et pour lutter contre les nausées. Il décompose les graisses et les protéines dans les aliments pour permettre une absorption plus facile sans créer de gaz. En tant que traitement contre le mal des transports, le gingembre éloigne la sensation de nausée que ressentent certaines personnes lorsqu’elles voyagent en voiture, en avion ou en bateau. Il possède également des propriétés anti-inflammatoires qui pourraient soulager les symptômes de l’arthrite et atténuer l’inconfort causé par un rhume ou une grippe.
Il y a des substances dans le gingembre appelées gingérols qui donnent à l’épice sa saveur puissante. Cette huile calme les spasmes de l’estomac en neutralisant les acides et en augmentant les enzymes du tube digestif. Les femmes enceintes utilisent souvent du gingembre dans le thé pour lutter contre les nausées matinales. La zingibaine, une autre enzyme du gingembre, décompose les protéines et contient des propriétés antibactériennes qui pourraient aider à calmer la fièvre, à dégager les sinus et à désengorger.
Des études chez l’animal montrent que la poudre de gingembre ralentit la croissance des tumeurs cancéreuses et réduit la quantité de lésions rénales causées par le diabète. Dans des tests de laboratoire, l’exposition de cellules cancéreuses de l’ovaire à des formules de gingembre a provoqué la mort des cellules. Les antioxydants contenus dans l’herbe peuvent également combattre d’autres maladies et réduire le taux de cholestérol qui obstrue les artères. Certains partisans disent que le gingembre en poudre stimule la circulation sanguine, ce qui aide les muscles à se détendre et empêche la formation de caillots sanguins.
Souvent appelé racine de gingembre, le gingembre provient en fait de la tige de la plante qui pousse sous terre. Le gingembre frais est préférable pour les bienfaits pour la santé car il contient quatre huiles qui lui donnent sa saveur distincte. Le gingembre en poudre peut être bouilli avec de l’eau pour faire un thé, avec du miel utilisé comme édulcorant. Utilisé en cuisine, la saveur du gingembre complète le goût de l’ail.
L’herbe est originaire d’Asie du Sud-Est mais pousse bien dans n’importe quelle zone tropicale, poussant mieux près de l’équateur. L’Inde produit plus de gingembre que tout autre pays. Il est également populaire en Chine, où il est couramment utilisé pour soulager la douleur des crampes menstruelles.
La plante de gingembre pousse à 4 cm de haut et fleurit avec des fleurs roses ou blanches. Certains jardiniers d’herbes cultivent des pots de gingembre à l’intérieur de la maison. Au fur et à mesure que la plante mûrit, la quantité d’huile saine augmente et la saveur du gingembre devient plus forte. La tige de gingembre peut être bouillie et séchée avant d’être réduite en poudre. Les huiles peuvent être extraites par un processus de cuisson à la vapeur.
Les Romains de l’Antiquité importaient du gingembre d’Inde jusqu’à la chute de l’Empire romain et le déclin de l’utilisation de l’épice. L’exportation de l’épice passa plus tard sous le contrôle des Arabes, et son coût était considéré comme assez élevé. Au fur et à mesure que de plus en plus de pays ont commencé à cultiver l’herbe, son coût a baissé et elle est devenue facilement disponible dans la plupart des épiceries. Le gingembre est apparenté à la famille du curcuma et de la cardamome et est surtout connu pour son utilisation dans les biscuits au pain d’épice.