Il existe deux antidotes médicamenteux pour l’acétaminophène, la N-acétylcystéine (NAC) et la méthionine. La NAC est l’antidote habituel pour l’acétaminophène, mais la méthionine peut être administrée lorsque la NAC n’est pas une option viable. Le charbon actif, une forme de charbon hautement poreux, peut également être considéré comme un antidote universel approprié pour traiter une surdose d’acétaminophène dans certains cas.
Également connu sous le nom de paracétamol, l’acétaminophène est un médicament utilisé pour la gestion de la douleur et la réduction de la fièvre. Avec divers dosages et noms de marque disponibles, le médicament se trouve dans de nombreux analgésiques en vente libre et sur ordonnance, où il est généralement associé à d’autres médicaments. La grande disponibilité a fait du médicament une cause principale de lésions hépatiques et d’insuffisance hépatique, entraînant parfois la mort. Lorsqu’un antidote est justifié, les médecins tiennent généralement compte du temps écoulé avant que la victime ne se présente pour un traitement afin de déterminer quels antidotes utiliser pour l’acétaminophène.
Une fois pris, l’acétaminophène oral est rapidement absorbé dans le tractus gastro-intestinal (GI) puis dans la circulation sanguine. Lorsque le sang filtre le médicament à travers le foie, il est décomposé. Une petite quantité du composé se décompose en N-acétyl-p-benzoquinone imine (NAPQI), un sous-produit toxique. Ce sous-produit n’est pas un problème lors de la consommation du médicament à des doses régulières, car le foie produit naturellement du glutathion, un produit chimique qui neutralise le NAPQI. Cependant, un surdosage ou une consommation régulière à des niveaux supérieurs aux niveaux recommandés entraîne la production de plus de NAPQI et épuise le glutathion. En conséquence, des lésions hépatiques ou une insuffisance hépatique entraînant la mort peuvent survenir à moins que des antidotes à l’acétaminophène ne soient administrés.
Le charbon activé n’est généralement administré que lorsqu’un surdosage est traité immédiatement après la prise d’acétaminophène, généralement dans les deux premières heures. La poudre inodore et insipide est normalement mélangée à de l’eau et administrée par voie orale, soit en buvant, soit à travers un tube. Semblable à l’utilisation d’une éponge sèche pour absorber l’eau, le charbon attire et lie une grande partie de la substance alors qu’elle est encore dans le tractus gastro-intestinal. Cela peut empêcher l’apparition de niveaux dangereux de NAPQI, car une quantité moindre de médicament passe dans la circulation sanguine et dans le foie. Le charbon de bois ne peut pas être digéré et transportera les médicaments piégés à travers le tractus gastro-intestinal avant d’être éliminé en tant que déchet.
Parmi les antidotes possibles pour l’acétaminophène, la NAC est la norme universelle. Le composé est un dérivé de la cystéine, un acide aminé présent dans les aliments et produit naturellement par le corps. Il agit pour stimuler la production de glutathion par le corps pour rendre NAPQI inerte. Bien que la NAC soit considérée comme tout aussi efficace sous forme orale ou intraveineuse (IV), une IV est plus susceptible d’être administrée aux victimes de surdose qui sont inconscientes, qui vomissent constamment ou qui s’asphyxient pour s’assurer que le médicament est absorbé. Des études indiquent que la NAC offre une protection maximale contre la toxicité lorsqu’elle est administrée dans les 10 heures suivant un surdosage, mais peut être quelque peu efficace si elle est administrée dans les 24 heures.
Les antidotes à l’acétaminophène comprennent également la méthionine, un médicament oral. Cet acide aminé essentiel n’est pas créé par le corps mais doit être ingéré à partir de sources alimentaires ou de suppléments. Dans le corps, la méthionine est utilisée pour créer de la cystéine, elle peut donc également être bénéfique pour améliorer la production de glutathion. Cependant, le médicament a moins de données cliniques étudiant son efficacité et semble avoir une réduction drastique de la protection du foie s’il est pris 10 heures après le surdosage. Par conséquent, son utilisation est généralement limitée aux traitements d’urgence survenant à l’extérieur des établissements de santé lorsque la NAC n’est pas disponible.
En cas de surdose accidentelle, il est plus probable que la victime ne soit pas traitée avec des antidotes à l’acétaminophène, car les symptômes peuvent ne pas apparaître immédiatement. Lorsque le traitement est retardé, une insuffisance hépatique est plus susceptible de se produire et la victime peut avoir besoin d’une greffe du foie pour survivre. Si une surdose d’acétaminophène est suspectée, il est essentiel que l’assistance médicale d’urgence commence immédiatement pour réduire les dommages au foie.