Différents aspects de l’économie environnementale peuvent impliquer l’analyse des coûts de récupération et d’élimination des déchets, ou le calcul de l’impact financier de la protection et de la restauration d’un environnement ou d’un écosystème. Le coût de la dégradation de l’environnement pour la santé publique et la faune est un autre domaine souvent étudié par les économistes de l’environnement. Quantifier les impacts économiques et le retour sur investissement (ROI) des alternatives de production d’énergie aux combustibles fossiles et calculer les coûts des efforts de conservation de l’énergie sont d’autres sujets que l’étude de l’économie environnementale peut inclure. Les économistes peuvent parfois effectuer des analyses économiques pour déterminer l’impact de l’utilisation des terres cultivées pour produire des biocarburants.
Les efforts de réduction ou de valorisation des déchets sont souvent incités à la suite d’une analyse économique. Une fois qu’une analyse est entreprise, divers gains économiques peuvent devenir plus apparents. Par exemple, un fabricant de produits en papier peut effectuer une analyse économique pour déterminer si des économies plus importantes peuvent être réalisées en incorporant un certain pourcentage de carton mis au rebut dans les produits manufacturés, au lieu d’utiliser des matériaux entièrement vierges. Les matériaux recyclés peuvent coûter moins cher et une analyse peut être effectuée pour mesurer avec précision cette différence.
La restauration de l’environnement entraîne généralement des coûts de main-d’œuvre et d’équipement. Parfois, des terres précieuses pour l’environnement doivent être achetées auprès du propriétaire actuel afin de les restaurer dans leur état naturel. Un expert en économie de l’environnement peut être appelé à calculer ces coûts, car il s’agit d’un autre aspect de ce domaine.
Quantifier l’impact de la dégradation de l’environnement est un autre objectif dans le domaine de l’économie de l’environnement. Les experts peuvent tenter de mesurer plus précisément les coûts de la dégradation, et les résultats obtenus peuvent révéler les impacts cachés aux différentes parties prenantes. Lorsque tous les coûts sont mesurés, les décideurs politiques ou les décideurs d’entreprise peuvent disposer d’une base plus précise sur laquelle prendre des décisions parfois politiquement difficiles.
L’impact économique du déclin ou de la perte de la faune peut être partiellement mesuré par la perte d’activités récréatives qui en résulte pour une population voisine. Les économistes peuvent également être en mesure de mesurer les impacts économiques positifs et négatifs de la restauration de la végétation riveraine, afin de prévenir l’érosion des berges. Parfois, une telle érosion peut menacer les structures résidentielles ou commerciales existantes.
Le calcul du retour sur investissement anticipé des mesures de conservation de l’énergie est un aspect couramment exploré de l’économie environnementale. Étant donné que les économies de coûts sont généralement une incitation efficace pour réduire les impacts négatifs sur l’environnement, la diffusion de ces connaissances par divers canaux peut avoir un impact significatif sur le comportement des gens. La conservation de l’énergie est généralement quelque chose que l’utilisateur final contrôle ; par exemple, en abaissant un thermostat au bureau ou à la maison. Une analyse des impacts économiques du passage aux biocarburants peut être un autre aspect de l’économie environnementale qui est mesuré pour diverses raisons. Ceux-ci pourraient inclure le retour sur investissement anticipé ou actuel sur un champ qui a été ou sera converti de cultures vivrières en cultures énergétiques, ou l’impact anticipé ou futur que la culture de masse de biocarburants peut avoir dans une région spécifique.