Un clerc, parfois appelé associé ou assistant judiciaire, est une personne qui travaille directement pour un juge dans un tribunal. En règle générale, les candidats qui sont choisis pour les emplois de commis juridique sont de récents diplômés de la faculté de droit. Dans la plupart des juridictions, des emplois de greffier sont disponibles dans les tribunaux locaux ou d’État, les cours d’appel et la Haute Cour du pays.
En règle générale, les postes d’assistant juridique sont attribués aux étudiants les meilleurs et les plus brillants de la faculté de droit. Un poste d’assistant juridique, en particulier dans l’un des tribunaux supérieurs du pays, est un poste convoité pour un récent diplômé de la faculté de droit. Travailler comme auxiliaire juridique ouvre généralement un certain nombre d’options de carrière pour un récent diplômé de la faculté de droit. Sans surprise, les postes d’assistant juridique sont très compétitifs. Les tâches associées aux emplois de greffier juridique varient selon les juridictions, ainsi qu’entre les différents tribunaux au sein d’une juridiction.
Aux États-Unis, les emplois d’assistant juridique sont généralement disponibles au niveau des États et au niveau fédéral dans les cours d’appel et les cours suprêmes, bien que certains juges de première instance emploient également des assistants juridiques. Les fonctions d’un clerc aux États-Unis comprennent généralement la recherche des affaires qui sont portées devant le tribunal et l’assistance au juge ou à la justice dans la rédaction d’une opinion. En fait, bon nombre des avis rédigés pour les cours suprêmes des États-Unis ont été rédigés par des juristes, avec l’approbation finale, bien sûr, par le juge pour lequel il ou elle a travaillé.
Dans d’autres pays, les emplois de légiste fonctionnent à peu près de la même manière qu’aux États-Unis. En Australie, par exemple, un clerc est appelé associé. Les associés remplissent à peu près les mêmes fonctions qu’un clerc; cependant, un associé affecté à chacun des juges de la Haute Cour voyage avec le juge lorsque le tribunal est en circuit. Les auxiliaires juridiques au Canada, en Angleterre et au Brésil sont également similaires à ceux des États-Unis ou de l’Australie, bien qu’ils puissent être désignés par un autre nom.
Dans la plupart des pays, les emplois de clerc sont limités à un an, après quoi le clerc cherche généralement un emploi dans le secteur privé ou public. Dans certains pays, cependant, un assistant juridique est en fait un travail à temps plein qui est destiné à servir d’apprentissage en quelque sorte pour les aspirants juges. En France, par exemple, les greffiers sont en fait des avocats salariés à temps plein ou des « juges juniors ». En Allemagne, les juges de niveau inférieur fournissent des fonctions de greffier aux juges des juridictions supérieures afin de se préparer à un poste dans les juridictions supérieures.