La botanique est l’étude biologique de toutes les plantes, champignons et algues. Les botanistes travaillent à la fois dans la nature, collectant des échantillons et étudiant l’écologie, et dans des laboratoires, menant des recherches sur les tissus et les processus végétaux. Étant donné que la botanique intègre une branche si vaste des sciences de la vie, il existe des dizaines de types d’emplois différents en botanique.
Les botanistes se spécialisent souvent dans l’anatomie, la physiologie ou la génétique des plantes. Les anatomistes étudient la structure interne et externe des plantes. Ils se concentrent souvent sur la structure cellulaire des plantes, des pollens et des spores. Les physiologistes des plantes étudient les diverses fonctions des plantes, telles que la photosynthèse, la croissance et la reproduction. Les anatomistes et les physiologistes des plantes sont tous deux qualifiés pour détecter les maladies et les conditions inadaptées chez les plantes.
Les phytogénéticiens étudient l’hérédité et le codage génétique des plantes. Ils analysent les tissus végétaux au niveau cellulaire, isolant et manipulant des brins d’ADN. Certains phytogénéticiens modifient génétiquement certaines plantes et cultures pour les rendre plus résistantes aux ravageurs, aux virus et aux bactéries. La mise en œuvre à grande échelle de cultures génétiquement renforcées contribue à réduire l’utilisation de pesticides dangereux tout en augmentant les rendements des cultures.
De nombreux emplois en botanique impliquent des efforts de conservation. Les botanistes de la conservation sont des experts en écologie végétale et travaillent pour prévenir les impacts négatifs de la pollution, de la déforestation et d’autres activités humaines destructrices. De nombreux botanistes de la conservation mènent des recherches approfondies sur le terrain sur les habitats des plantes indigènes et travaillent pour les protéger. Les botanistes s’engagent souvent auprès du public pour sensibiliser et financer les efforts de conservation.
Il existe plusieurs autres emplois en botanique qui impliquent des degrés élevés de spécialisation. Les bryologues, par exemple, se concentrent uniquement sur les mousses, les mycologues étudient les champignons et les phycologues étudient les algues. Les paléobotanistes collectent et analysent les fossiles de plantes pour mieux comprendre l’écologie ancienne, et les ethnobotanistes étudient les relations, à la fois positives et négatives, entre les humains et les plantes.
L’emploi dans la plupart des emplois en botanique implique l’obtention d’une maîtrise ou d’un doctorat. Les botanistes débutants effectuent généralement des travaux de troisième cycle ou postdoctoraux dans un laboratoire de botanique pendant au moins un an avant de mener des recherches indépendantes. Selon leurs spécialités, la plupart des botanistes sont employés par des gouvernements, des universités de recherche, des instituts de biotechnologie, des sociétés pharmaceutiques et des jardins botaniques. De nombreux botanistes choisissent de devenir professeurs d’université et écrivains scientifiques.
Il existe un besoin croissant de pourvoir des emplois en botanique dans les agences de protection de l’environnement et les entreprises de biotechnologie afin de favoriser le développement de sources de carburant alternatives. Les botanistes jouent un rôle important dans l’étude et le développement des biocarburants, tels que l’éthanol, le méthanol et le biodiesel. Ce sont des consultants essentiels sur les types et les quantités appropriés de matière végétale à utiliser dans la production de carburants efficaces et respectueux de l’environnement.