Les sténographes sont des hommes et des femmes qui se spécialisent dans la transcription précise et rapide de messages parlés, de discours et de conversations. La plupart des emplois de sténographe se trouvent dans les tribunaux, où des professionnels connus sous le nom de sténographes judiciaires enregistrent les déclarations, les audiences et les décisions. Les professionnels peuvent également trouver du travail dans les chaînes de télévision, les centres de relais téléphoniques et divers bureaux qui nécessitent des services de transcription juridique précis.
Les sténographes judiciaires sont tenus de documenter chaque mot prononcé au cours d’une procédure. Même les dactylos les plus qualifiés auraient du mal à s’acquitter d’une tâche aussi exigeante et difficile en utilisant un clavier d’ordinateur standard. Les sténographes utilisent fréquemment des machines de sténotype, des claviers qui permettent aux utilisateurs d’appuyer sur plusieurs touches à la fois pour former instantanément des syllabes, des mots ou des phrases. Les sténographes judiciaires relisent et éditent soigneusement les transcriptions sténotypées pour garantir une grammaire et une orthographe correctes.
D’autres emplois de sténographe dans les tribunaux peuvent obliger les professionnels à utiliser un équipement audio pour enregistrer une procédure tout en prenant soigneusement des notes sur qui parle à tout moment et les réactions des accusés, des juges et des membres du jury. Un sténographe judiciaire utilisera ses enregistrements et ses notes pour créer une transcription détaillée après une audience. Certains sténographes judiciaires répètent ce qui est dit, et qui le dit, dans un appareil d’enregistrement portable, qui peut être rejoué et traduit ultérieurement.
Certains emplois de sténographe peuvent être trouvés en dehors du système judiciaire. Les stations de télévision et les centres de diffusion embauchent fréquemment des sténographes pour fournir des sous-titres codés pour les programmes en direct et enregistrés. D’autres professionnels sont employés par des centres relais, où ils retranscrivent les conversations téléphoniques des citoyens sourds et malentendants. À l’occasion, un sténographe indépendant offrira ses services sous contrat, selon les besoins, pour les cabinets d’avocats, les compagnies d’assurance, les réunions gouvernementales et un certain nombre d’autres contextes. Les sténographes peuvent également assister à des cours magistraux ou à des conférences avec des clients sourds pour fournir des traductions écrites immédiates.
Pour obtenir la plupart des emplois de sténographe, les gens doivent être des dactylographes extrêmement compétents et détenir au moins un diplôme d’études secondaires. La plupart des sténographes professionnels, en particulier ceux impliqués dans la sténographie judiciaire, suivent des cours dans des collèges communautaires ou des écoles professionnelles pour maîtriser le métier. Les programmes de formation peuvent durer de un à trois ans et consistent en un enseignement intensif en classe ainsi qu’en une pratique lors d’audiences simulées. Certains États et pays exigent que les diplômés de ces programmes passent un examen écrit et pratique pour devenir des sténographes agréés. Une certification supplémentaire n’est généralement pas requise, bien que certains professionnels choisissent de passer des examens de certification proposés par des organisations accréditées pour améliorer leurs références et leurs chances de trouver un emploi de sténographe.