Le Reiki est une méthode de guérison japonaise holistique. Il canalise le ki, un mot qui se traduit par énergie vitale, dans les paumes du praticien où il est utilisé pour guérir un destinataire consentant. Il existe trois ou quatre niveaux de Reiki différents, selon la tradition à laquelle on adhère. Chaque niveau apporte une nouvelle formation et de nouvelles capacités à l’étudiant Reiki jusqu’à ce qu’il atteigne le niveau de Maître Reiki.
Il y a quatre niveaux dans le Reiki japonais traditionnel. Il n’y a que trois niveaux de Reiki dans la tradition occidentale adaptée. À l’exception des niveaux finaux, les niveaux de chaque tradition sont presque les mêmes. Le premier des niveaux de Reiki, ou Reiki 1, commence par l’initiation des nouveaux étudiants. Cette étape est appelée Shoden dans la tradition japonaise. À la fin du premier niveau, le praticien sera certifié pour se soigner et soigner les autres. Les initiés apprennent à s’adapter au ki en apprenant la position des mains.
Le Reiki 1 est suivi d’une cérémonie traditionnelle, réalisée de la même manière que pour le fondateur du Reiki, Mikao Usui. Cette cérémonie est censée rehausser ou booster le ki naturel du praticien. C’est la première étape de ce que l’on appelle le Reiju, un processus d’harmonisation en plusieurs étapes.
On dit que le deuxième des niveaux de Reiki donne aux étudiants la possibilité de pratiquer le Reiki sur de longues distances. Ce processus commence par l’introduction des trois premiers symboles Reiki. Avec la maîtrise de chaque symbole vient un Reiju supplémentaire, harmonisant davantage l’étudiant avec le ki.
Ce deuxième niveau est appelé Okuden dans le Reiki japonais traditionnel. Sous Maître Usui, ce niveau n’était offert qu’aux étudiants capables de ressentir profondément le ki. D’après ce que l’on sait du Reiki japonais traditionnel, la plupart des étudiants qui ont montré de telles promesses n’ont pu maîtriser ce niveau qu’après des décennies de pratique et de tutelle.
Le Reiki 3, le dernier des niveaux de Reiki dans la tradition occidentale, permet à l’étudiant d’atteindre le grade de Maître. Dans la tradition occidentale, cela signifie que l’étudiant a appris le quatrième symbole et est capable d’enseigner le Reiki aux autres. Cela ne signifie pas que le Maître a atteint un état d’éveil, seulement que le Maître est devenu pleinement en harmonie avec le ki.
La différence la plus significative entre le Reiki japonais et le Reiki occidental réside dans le dernier des niveaux de Reiki. Dans la tradition japonaise, très peu de personnes sont autorisées à poursuivre le Reiki au-delà du deuxième niveau. L’obtention du diplôme du troisième niveau de Reiki signifie que l’étudiant a maîtrisé le quatrième symbole, le symbole du maître Usui, et a atteint le rang de Maître Praticien. Le grade de Maître Enseignant n’est alors conféré qu’à l’issue d’un niveau supplémentaire de Reiki, qui permettra au Maître Praticien de bien comprendre le ki et d’être en mesure d’accorder les autres au Reiki. Cette étape s’appelle Shinpiden.
Chaque étape de la version occidentale peut être enseignée en trois à quatre heures au cours d’un week-end moyennant un supplément, qui augmente avec chaque niveau. La version japonaise traditionnelle est beaucoup plus sélective quant à qui elle initie. Il faut beaucoup de temps et de dévouement pour passer d’un niveau à l’autre. Un étudiant de Reiki qui suit la tradition japonaise peut mettre 30 à 50 ans ou plus pour atteindre le rang de Maître Enseignant, s’il est autorisé à progresser aussi loin.