Les symptômes courants de la tularémie vont des symptômes pseudo-grippaux à la détresse respiratoire ou aux réactions spécifiques au site, selon le mode de transmission de la maladie. Dans de nombreux cas, les symptômes de la tularémie ressemblent à des signes de grippe, tels qu’une fièvre soudaine accompagnée de douleurs articulaires, de frissons, de diarrhée, de maux de tête, de toux ou de douleurs musculaires. Les cas qui surviennent par exposition à la bouche, aux yeux ou à la peau peuvent présenter des symptômes spécifiques à ces zones du corps. En moyenne, les symptômes de la tularémie apparaissent dans les cinq jours suivant l’exposition à la bactérie, bien que dans certains cas, les symptômes puissent apparaître deux à trois semaines plus tard. La tularémie est parfois appelée fièvre de la mouche du chevreuil ou fièvre du lapin, en raison de deux méthodes de transmission courantes.
Si l’exposition bactérienne s’est produite par une piqûre d’insecte ou une rupture de la peau, le résultat pourrait être une éruption cutanée, un ulcère de la peau ou des ganglions lymphatiques enflés. L’exposition par l’ingestion de liquides ou d’aliments contaminés peut produire des symptômes liés à la région buccale ou au système digestif, tels que des douleurs à l’estomac, de la diarrhée, des vomissements, des aphtes ou un mal de gorge. L’inhalation de la bactérie causant la tularémie peut produire des symptômes respiratoires, notamment du mucus sanglant, des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires. S’ils ne sont pas traités, les symptômes de la tularémie peuvent évoluer vers une détresse respiratoire sévère ou même une insuffisance respiratoire.
Une personne qui présente des symptômes de tularémie doit être évaluée par un professionnel de la santé dès que possible. Les symptômes sont généralement traités avec un antibiotique tel que la gentamicine ou la streptomycine. De nombreux cas entraînent un rétablissement complet lorsqu’un traitement médical approprié est administré. Une fois qu’une personne s’est remise de la tularémie, il est rare qu’une même personne soit infectée une deuxième fois.
La tularémie se transmet par exposition à une bactérie appelée Francisella tularensis, qui se trouve souvent chez les animaux vivants tels que les lapins et les écureuils en plus d’exister dans les carcasses d’animaux, l’eau ou la boue. Il peut également être transmis à l’homme par des piqûres de moustiques, de tiques ou de mouches. Une autre possibilité consiste à respirer les bactéries de la tularémie par exposition à des grains ou à de la poussière infectés. La tularémie ne se transmet pas d’une personne à l’autre.
Les individus peuvent éviter l’infection par la bactérie de la tularémie grâce à des mesures préventives minutieuses. Prévenez les piqûres d’insectes en utilisant des insectifuges sur la peau et les vêtements. Le lavage des mains et la cuisson complète des aliments peuvent aider à éviter l’infection par les carcasses d’animaux. Des gants en caoutchouc peuvent être portés par les personnes qui doivent manipuler des créatures sauvages, en particulier des lapins. Évitez de boire de l’eau non traitée qui pourrait être contaminée par la bactérie de la tularémie.