Les symptômes de sensibilité peuvent varier considérablement, selon qu’ils sont causés par une intolérance ou une allergie. Symptômes également très dépendants de l’allergène traité et si les symptômes sont dus à une sensibilité chimique, une sensibilité environnementale ou une sensibilité alimentaire. Certains symptômes de sensibilité courants comprennent des réactions sur la peau et dans les systèmes respiratoire et gastro-intestinal. Les réactions graves, telles que le choc anaphylactique, peuvent être fatales.
Une allergie alimentaire évoque une réponse immunitaire, où le corps produit des anticorps pour combattre ce qu’il perçoit comme une menace. Dans cette situation, les symptômes de sensibilité peuvent inclure l’apparition soudaine de réactions cutanées externes comme un gonflement, de l’urticaire ou une éruption cutanée ; ou des réactions respiratoires comme l’écoulement nasal, l’asthme, l’enflure de la gorge. Une réaction à la nourriture ingérée peut inclure des réactions gastro-intestinales comme des crampes d’estomac sévères accompagnées de diarrhée ou de vomissements violents, ou d’épaisses vagues de nausées; ou des réactions orales locales comme un gonflement, des démangeaisons et parfois de l’urticaire impliquant la bouche, la langue et les lèvres. Dans les cas graves, une personne allergique peut souffrir d’anaphylaxie : un choc grave qui implique certaines des réactions ci-dessus ainsi qu’une chute de la pression artérielle, une augmentation du rythme cardiaque, des évanouissements, de la confusion et un sentiment de catastrophe imminente. Sans traitement, le choc anaphylactique peut entraîner la mort.
Une intolérance alimentaire implique une réponse plus localisée qui ne dure généralement pas aussi longtemps qu’une réaction allergique, ni n’est généralement aussi grave. Les symptômes d’intolérance alimentaire sont généralement gastro-intestinaux et comprennent des crampes abdominales sévères, de la diarrhée, des nausées et des gaz. Les intolérances alimentaires peuvent rendre la personne malade et fatiguée.
Les symptômes de sensibilité environnementale peuvent être légers ou graves et peuvent affecter les activités de la vie quotidienne. Ces symptômes de sensibilité incluent une sensation de groggy ou une incapacité à se concentrer, de la fatigue et des maux de tête. D’autres symptômes peuvent inclure un nez bouché, des démangeaisons oculaires, de l’asthme et un essoufflement, des douleurs articulaires et musculaires et de l’anxiété. Les symptômes de sensibilité environnementale sont généralement provoqués par les additifs alimentaires, les squames d’animaux, la poussière, le pollen, la pollution et les parasites.
Les symptômes de sensibilité chimique peuvent également varier en degré de gravité et doivent être étroitement surveillés par un médecin, en particulier lorsqu’ils sont confrontés à une exposition sur le lieu de travail ou à domicile. Ces types de symptômes de sensibilité incluent des réactions de gêne, où la victime peut ressentir un sens de l’odorat accru; et des réactions d’irritation, telles que des sensations de brûlure dans les yeux, le nez, la bouche et la gorge. Des réactions immunitaires, où les produits chimiques se lient aux protéines humaines et provoquent une véritable réponse immunitaire comme l’asthme ou le rhume des foins, sont également possibles, tout comme les réactions d’intoxication.
Les réactions d’intoxication sont très graves et peuvent entraîner la mort. Ces symptômes sont généralement causés par une exposition à long terme à des polluants toxiques et peuvent causer des dommages permanents à l’organisme. Les symptômes sont variés et dépendent du type de produit chimique et de l’étendue de l’exposition. Quiconque soupçonne des problèmes de sensibilité au travail ou à la maison doit consulter immédiatement un médecin afin qu’il puisse tester et surveiller toute réaction.