Le N-nitroso est une substance tératogène, mutagène et cancérigène. Portant une désignation complète en tant que N-nitroso-N-méthylurée, la substance est plus communément appelée simplement MNU. Le N-nitroso est considéré comme un agent alkylant qui peut être extrêmement toxique pour l’homme.
L’exposition au N-nitroso peut entraîner un large éventail de complications pour les personnes. En quantités limitées, le N-Nitroso peut déclencher des réactions relativement courantes pour les maux d’estomac ou le rhume. Cela peut inclure une sensation générale de nausée ainsi que des maux de tête.
Une exposition accrue au N-nitroso peut entraîner d’autres complications qui peuvent être légèrement plus alarmantes. Des éruptions cutanées peuvent commencer à apparaître, avec un impact sur les yeux. Il peut sembler y avoir une pression concentrée dans la zone générale des yeux, et l’individu peut avoir l’impression d’avoir quelque chose coincé entre la surface de l’œil et la paupière. Au fur et à mesure que l’exposition se poursuit, la qualité de la vision peut en souffrir.
En plus des symptômes extérieurs, le N-nitroso peut également commencer à provoquer le développement de tumeurs ou de masses dans le corps. Certaines des zones les plus fréquemment touchées sont l’estomac, le pancréas et même le cerveau. Un certain nombre de différents types de cancer ont été liés à une exposition prolongée au N-nitroso. Le degré de capacité cancérigène lié à la substance a été découvert pour la première fois en 1972 grâce à l’utilisation de tests de laboratoire contrôlés sur des animaux. Au cours des quinze années suivantes, d’autres tests contrôlés ont indiqué que le N-nitroso contenait des propriétés qui pourraient déclencher le développement de cancers dans plusieurs parties du corps, si l’exposition était suffisante.
L’exposition au N-nitroso est relativement peu probable pour la majorité de la population. Même parmi les personnes susceptibles d’être exposées à la substance, l’exposition est généralement minime et ne dure pas longtemps. Cela signifie qu’un nombre relativement faible de personnes ont déjà éprouvé autre chose que des affections bénignes et temporaires à la suite d’un contact avec le N-nitroso. Néanmoins, s’il existe un risque d’exposition, les personnes sont normalement encouragées à porter des vêtements de protection, y compris des masques, pour aider à minimiser le degré d’exposition.