L’azalée est un membre de la famille des rhododendrons et un incontournable des jardins du monde entier. Il existe plus de 10,000 XNUMX types d’azalées enregistrés, mais seuls quelques-uns sont généralement disponibles dans les pépinières commerciales. Certains d’entre eux sont des hybrides qui entrent dans deux catégories de base : à feuilles persistantes et à feuilles caduques.
Les azalées à feuilles persistantes sont originaires de pays asiatiques tels que le Japon, et ces types d’azalées sont les plus courants. Il y a deux séries de feuilles sur les azalées à feuilles persistantes; un ensemble tombe au printemps et l’autre ensemble tombe à l’automne. Les fleurs mesurent 2 cm (5 pouces) et fleurissent dans des couleurs vives telles que le rose, le rouge, l’orange, le blanc, la chartreuse et le violet. Il n’y a pas de fleurs jaunes. Indica ou indienne, Glen Dale et Kaempferi sont trois variétés courantes d’azalées à feuilles persistantes.
Les azalées à feuilles caduques originaires d’Amérique du Nord sont très courantes dans le sud des États-Unis et poussent également dans certaines parties de l’Asie. Aux États-Unis, ces types d’azalées sont également parfois appelés azalées indigènes. Ils fleurissent au printemps et les feuilles tombent en automne. Les fleurs se déclinent dans des couleurs pastel vives, notamment rose, rouge, violet, jaune, blanc et orange. Certains noms communs pour les azalées à feuilles caduques sont Flame, Alabama et Honeysuckle.
Une azalée est soit une espèce, soit un hybride. Les espèces d’azalées sont celles qui poussent à partir d’une autre azalée par pollinisation et graines. Les azalées qui sont des espèces d’azalées n’ont pas été exposées à d’autres types d’azalées, il n’y a donc pas de croisement. Ces azalées préfèrent un climat tempéré, une humidité élevée et un sol riche et bien drainé. Elles ne sont pas aussi résistantes que les azalées hybrides et peuvent facilement mourir en cas de changements extrêmes de conditions.
Une azalée hybride est un croisement entre une azalée et un autre type de plante. Les hybrides ne peuvent pousser qu’à partir d’une bouture d’un autre hybride. L’entretien des azalées a été facilité avec l’introduction de variétés hybrides, car les conditions n’ont pas besoin d’être idéales pour que les plantes s’épanouissent. De nombreux hybrides résistent aux températures extrêmes, au soleil et à la sécheresse, mais peuvent être sujets à des problèmes lorsqu’ils sont greffés avec une autre plante. Les trois plus grands groupes d’hybrides sont les Kurume, les Indiens belges et les Indiens du Sud, avec plusieurs variétés dans chaque groupe.